Айна из замка

Таэна, Нисса и даже маленький Май ужасно ей завидовали. Всякий раз, когда Айна собиралась в путь, они изнывали от желания составить ей компанию. Кто бы только им позволил... Впрочем, у Патрика и Элеи, как оказалось, был свой фургон, и почти каждое лето они всей семьей отправлялись в небольшое путешествие. И если Айна была в это время с ними, по жарким южным дорогам друг за другом ехали сразу оба фургона, напоминая маленький караван бродячих артистов. Разница была только в том, что за фургонами неизменно следовали несколько вооруженных всадников...

Айна бесконечно ценила эти милые семейные поездки, они дарили ей столько тепла и радости, что нельзя выразить словами... Но на поиски Лиана она предпочитала отправляться одна. Вернее, с Илин, которую чем дольше знала, тем больше любила. Молчаливая воительница, не имевшая ни семьи, ни постоянного дома, стала ей добрым другом, не смотря даже на то, что Лиана она обычно называла не иначе как «занозой» или «смутьяном», а то и вовсе «маленьким засранцем». Когда несколько лет кряду ешь из одного котла, спишь в одной постели и видишь друг друга в минуты не только силы, но и слабости, подобные небрежные словечки уже не вводят в заблуждение и не кажутся чем-то, заслуживающим обиды. Как можно обижаться на того, кто днем и ночью хранит тебя от лихих людей, холодных ветров и темных мыслей? Да никак. В отличие от деликатных обитателей Янтарного Утеса, Илин никогда не стеснялась в выражениях, если видела, что Айна опять приходит в отчаяние после очередной неудачи – она ругала Лиана «бешенным хорьком», «слепым безумцем» и «недоделанным колдуном», а сама гнала фургон дальше и дальше, пытаясь обойти его в этой бесконечной гонке.

Понемногу Айна узнала ее историю – историю девочки, родившейся в семье кузнеца-оружейника на Белых Островах. Илин с детства хотела быть как те люди, для которых ее отец ковал мечи и шлемы. Она рано начала помогать в кузне и именно там закалила не только свое тело, но и характер. Трудно оставаться нежной и ранимой, когда рядом с тобой с утра до вечера не стесняются в выражениях крепкие суровые мужики. Став старше, Илин сама выковала свой меч и ушла из дома с первым же воинским отрядом, что заглянул в их городок. Из скупых рассказов воительницы Айна поняла, что путь ее не был ни легким, ни добрым, и череда унижений закончилась для Илин только в тот день, когда она случайно встретила принца Патрика. Неудивительно, что теперь эта железная женщина готова была сделать для него все и еще немного сверху.

Как и сама Айна.

Она никогда, ни на миг не забывала, кому именно обязана всеми теми благами, которые наполнили ее жизнь до краев.

Вот только, в отличие от Илин, Айна совершенно не представляла, чем именно может отблагодарить Патрика и его семью. Ну не принимать же, в самом деле, в расчет эти дурацкие записи, которые она кропотливо вела для него во время путешествий...

Сам принц и слышать не желал ни о каких долгах, благодарностях и прочей «чепухе», как он это называл.

«Ты делаешь жизнь в Янтарном Утесе ярче и радостей, – просто отвечал ей Патрик на все попытки Айны придумать, чем отплатить за любовь и заботу этой семьи. – Этого довольно. Оставайся собой, Айна. Ты ведь знаешь, что давно стала нам родным человеком. Если бы все зависело только от нас, мы давно дали бы тебе свое имя... Увы, это невозможно, но ты помни – здесь твой дом и твоя семья».

В первые месяцы ее жизни в Янтарном Утесе Патрик сломал всю голову, гадая, как законными методами изменить социальный статус Айны на более высокий. Когда, вернувшись из родных краев она без всякой задней мысли рассказала о том, что узнала от матери, принц аж в ладони хлопнул от радости. А спустя пару недель с ухмылкой вручил Айне тонкий свиток с изящно начертанными королевской рукой буквами...

Свиток удостоверял, что отныне она, Айна из замка Берг является носителем сего родового имени по праву рождения и крови.

Позже Патрик, усмехаясь, рассказал, как «рад» был ее папаша признать это родство. Но выбора у лорда Дакса не было – мало кому удавалось переупрямить Его Высочество, если тот задавался целью добиться своего. В этом принц Патрик очень походил на своего старшего брата.

9

В отличие от своего дядюшки, Риндон Берг пришел от этой новости в такой восторг, что лично приехал в Янтарный Утес.

«Я знал, – честно признался он Айне, едва они остались наедине в саду, где даже в конце зимы цвели розы. – Давно знал, с детства. Но это была не моя тайна... Прости...»

«Ты... поэтому стал моим другом?» – не удержалась от вопроса Айна.

Они стояли под раскидистым грецким орехом, ветви которого были украшены разноцветными лентами – это Нисса и Эни когда-то решили, что сад должен радовать глаз даже зимой и повязали их.

Рин улыбнулся смущенно.

«Да. И нет. Сначала я захотел узнать тебя поближе потому, что проведал о нашем родстве. А потом это уже не было так важно... Мне просто нравилось проводить время с тобой... сестренка»