Айна из замка

Айна смотрела на него, такого рослого, красивого молодого мужчину и с грустью вспоминала, как когда-то мечтала о том, чтобы он хоть раз ее поцеловал. Как много воды утекло с той поры... Рин давно женат, сама она умудрилась безнадежно полюбить его друга.

И получить родовое имя Бергов.

«Если бы твой отец узнал о приказе короля, он был бы наверное в ярости, – сказала Айна. – Какая-то дочка служанки теперь носит имя его семьи!»

«О да! – рассмеялся Рин. – Это точно! Отец много чего сказал бы дяде Даксу! Но... его больше нет, а мне нет дела, каким ядом плюется там дядюшка»

«А мать?»

Рин пожал плечами.

«Матери все равно, полагаю. Ее уже давно ничто не волнует. Родней больше, родней меньше... Лишь бы никто не претендовал на ее замок».

«Ну, я точно не состою в списке претендентов, – усмехнулась Айна. – Я же бастард. Да и вообще... как я могу оспаривать твое право на эти земли? Это просто смешно»

По всем законам королевства, имя – это было единственное, что она унаследовала от своего отца, которого видела раза два в жизни, да и то издалека. Имя и дворянское происхождение, которое, впрочем, не наделяло ее никакими правами, за исключением одного – именоваться отныне леди Айной. Леди без земель, замков и наследства.

Впрочем, даже это казалось ей чем-то невероятным.

«В детстве я ничего не мог решать, – нахмурившись, сказал Рин. – Да и в юности тоже не особо... Но сейчас, когда я стал графом Бергом, в моих силах быть твоим покровителем и обеспечить всем, что тебе нужно. Если ты захочешь выйти замуж, Айна, я позабочусь, чтобы твое приданное было достойным юной леди»

Айна невесело усмехнулась.

Замуж...

Единственный человек, которого она любила, уже был женат, как верно подметила ее мать. Так что о приданном Риндон Берг мог вовсе не беспокоиться. Да и о содержании своей кузины тоже – с этим успешно справлялся принц Патрик, ставший ей и отцом, и братом, и другом.

«Не нужно, Рин, – просто ответила Айна. – Не беспокойся об этом. Если мне когда-нибудь что-то понадобится, я дам тебе знать»

«Но... Хорошо, Айна. Конечно. Знай, что я всегда рад помочь тебе. И всегда рад тебя видеть. Я бы хотел пригласить тебя в гости. Не потому, что теперь ты леди... Мне давно стоило это сделать, я знаю... Глупые страхи и предрассудки останавливали меня прежде, но теперь я хочу исправить это»

В гости к Рину? Айна улыбнулась.

«Спасибо, братец... Если я буду в Золотой, обязательно навещу тебя. Когда-нибудь...»

Риндон провел в Янтарном Утесе почти неделю – наслаждался теплом и южным солнцем, много гулял по берегу в одиночестве и не один час провел в беседах с Айной – спустя полтора года после разлуки им было, о чем рассказать друг другу.

В день, когда он уезжал, Айна вложила ему в руки небольшой квадратный сверток.

«Хорошей тебе дороги, Рин! А это... передай, пожалуйста, Фарру... я ее прочитала. Этой зимой», – вот и все, что она сказала перед тем, как крепко обнять Риндона Берга и быстро покинуть подъездную дорожку замка.

В свертке была книга, конечно же.

Маленький увесистый томик, обложку которого украшал человек с посохом.

Между страниц его лежал высохший лист старой яблони из Северного удела.

10

На самом деле Айна ждала именно Фарра. Визит Рнна ее порадовал, но это было совсем не то...

Она была уверена – принц приедет сразу же, едва только узнает о ее возвращении. Да и эта новость про ее новое родовое имя никогда бы не оставила Фарра равнодушным. Но в последний раз он являлся к ней во сне, еще когда Айна спала в своем фургоне... Вестей от него она не получала уже несколько недель и все чаще думала о том, что, наверное, наследник престола наконец-то начал ее забывать. За самого Фарра Айна не беспокоилась – случись с ним что серьезное, Патрик обязательно бы ей сообщил. Ну а коль он молчит, значит все хорошо.

Как оказалось, она ошиблась.

Хорошо Фарру не было. Просто он никому об этом не рассказывал, полагая, будто со всеми своими печалями должен справляться сам. И всплыло-то все случайно, когда принц забыл поздравить Таэну с днем ее появления на свет. Тут уж все заподозрили неладное, и Патрик в ту же ночь нанес своему племянничку внеочередной визит во сне. Наутро он рассказал Айне, что Его Высочество принц Фарр изволили впасть в хандру и печаль по поводу своей неудавшейся личной жизни.

«Но почему? – удивилась Айна. – Ведь все же было в порядке... Он говорил, что привык...»

Фарр и впрямь поминал пару раз, будто супруга ему почти не досаждает, в полной мере осознавая, насколько их брак условен. Мол, в ответ на его честное признание, что он любит другую, ферестрийская принцесса пожала плечами и обронила, дескать, не один ты, Фарр Крылатый, пошел под венец из-под палки, у других тоже могут быть любимые люди в родных краях.

Так что же могло измениться?

Патрик вздохнул, пошевелил кочергой полупрогоревшие дрова в камине и сказал: