Айна из замка

За минувшие годы она почти забыла, как звучал голос того мальчика, который подарил ей кольцо и обещал непременно вернуться в ее жизнь. Что осталось от Лиана, которого она помнила? Пять лет должны были изменить его очень сильно... Превратить из ребенка в юношу, наделить множеством умений и новых сил... Подарить ему новых друзей и иное родство.

Когда повозка остановилась у темно-бурых стен, Айна вышла из нее на негнущихся ногах. Последний раз она была здесь почти год назад... после особенно тревожного сна. И, как обычно, осталась тогда ни с чем.

В этот раз она не уйдет, пока не увидит Лиана.

«Ли... Каким ты стал? Наверное, уже вымахал выше меня... Помнишь ли еще меня, или в твоей жизни давно не осталось места для названной сестры?»

Айна так долго ждала этой встречи, но теперь, когда та приблизилась вплотную, ей было очень страшно – а что, если Лиан и правда давно ее забыл? Они знали друг друга всего пару месяцев, а суровые законы Красной Башни разделили их на долгие годы...

«Не думать, – велела себе Айна. – Не думать ни о чем! В конце концов, даже если он и забыл меня... Главное, чтобы ему там было хорошо. Если я узнаю, что с ним все в порядке, то смогу спокойно дышать дальше. Жила ведь я прежде без него... и эти пять лет тоже...»

Но на самом деле она страстно мечтала снова, как в детские годы, просто обнять его... Обнять крепко-крепко этого мальчика, который так отчаянно просил никогда, никогда не бросать его. И который ушел сам, оставив ей одно лишь кольцо и сны.

Служитель у ворот Красной Башни был ей незнаком. Он выслушал Айну и велел ей проследовать за ним в уже знакомые приемные покои. На воротах остался другой, такой же молчаливый и неулыбчивый человек.

В комнате, где Айна уже не раз бывала прежде, ей было велено ждать.

И она ждала.

Минуты тянулись бесконечно...

Когда в дверях этой ненавистной комнаты наконец появился человек, Айна стремительно взлетела с широкой скамьи, на которой пыталась усидеть.

Но это был не Лиан.

В комнату вошел один из служителей Башни. Немолодой, очень высокий и сутулый. Даже издалека его нельзя было бы спутать с Лианом.

Служитель учтиво поклонился Айне и жестом велел вернуться на скамью.

– Прошу прощение за ваше долгое ожидание, юная леди, – промолвил он. – Я не сразу смог спуститься к вам...

– Но я и не вас ждала! – не выдержала Айна. Тревога уже стучала в ее виски горячими молотками, а сердце словно пыталось вырваться из груди: – Мне нужен мой брат! Где Лиан?

– Не надо волноваться, пожалуйста. Ваш брат... Его нет в Башне. Он покинул ее.

– Н-но... Как? – Айна почувствовала, что стучавшие молотки вдруг остановились, и в голове ее стало пусто и звонко. – Когда?!

– Некоторое время назад. Ваш брат отбыл вместе со своим наставником, чтобы продолжить свое обучение в другом месте.

– В каком?! – Айне казалось, что она сейчас просто разучится дышать. – В каком еще, демоны вас раздери, месте?!

– Я не могу сообщить вам этого, юная леди, поскольку не знаю. Эта информация нам не известна.

Айна во все глаза смотрела на стоявшего перед ней лекаря и жалела только об одном – что при ней нет ни одного кинжала.

– Простите. Я в самом деле ничем не могу вам помочь. Ваш брат сам найдет вас, когда посчитает нужным. И если посчитает.

«Воздух... – подумала Айна, – мне нужен воздух... Не могу больше дышать этой ложью!»

Она выбежала прочь из Красной Башни, столь же стремительно, как убегал из ее Лиан несколько лет назад. И, как Лиан, Айна знала, что вернется туда.

С кинжалом.

Или даже двумя.

7

Конечно же она не стала просить о помощи Фарра...

Хоть принц и велел звать его по имени, Айна всегда помнила, кто он есть на самом деле. И ей бы просто не хватило дерзости обратиться со своей просьбой к наследнику престола. Да и попробуй еще найди его в огромном дворце! А потом подойди-ка незаметно... Сам же Фарр неизвестно когда заявится к ней в библиотеку.

Нет, ждать Айна не могла.

Поэтому она пошла к тому, кто совершенно точно не смог бы ей отказать.

Нэйт Лаас спрыгнул с высокой перекладины, по которой только что резво пробежал, и быстро подошел к Айне. Наверное, лицо у нее было такое, что он сразу все понял.

– Айнуш? Что случилось?!

Айна ничего не смогла сказать. Только вцепилась в его рукав и потащила прочь от площадки с канатами и жердями, где обыкновенно упражнялись дворцовые артисты.

– Мне нужны мои кинжалы, – выдохнула она, едва высокие деревья дворцового сада заслонили их от посторонних глаз. – И ты.

Нэйт кивнул, ничего не спросив.

– Когда?

– Сегодня ночью.

Он внимательно посмотрел на Айну и нахмурился.

– Нам не нужно позвать кого-нибудь еще?

– Нет... Думаю, мы справимся и вдвоем. Ты сможешь залезть по стенам Красной Башни?

Глаза у Нэйтра округлились, но он быстро взял себя в руки.

– Конечно.

– Тогда жди меня возле «Жирного окорока», когда колокол пробьет полночь.