Айна

– О, вообще-то это б-было грубо. «К-ковчег IV» ― э-то прототип. Один из п-первых концептов жилых мод-дулей, р-разработанный в корпорации «Заслон». П-пожалуйста, п-проявите уважение.

– Прототип? ― переспросила Рита, так и не решив, что её возмущает больше. То, что модуль является пилотной разработкой, а значит, наверняка кишит кишмя всякими багами, или то, что виртуальный помощник может не только отвечать на запросы, но и оценивать её высказывания.

– В-верно, ― услужливо пояснил Сергей. ― Х-хотите верьте, х-хотите нет, но в-все современные м-модели берут своё н-начало здесь. К-конечно, со временем м-многое б-было оптимизировано. От м-многих решений п-пришлось отказаться, но…

– Да поняла я уже! ― недовольно фыркнула Рита. ― Бла-бла-бла, экспериментальный тестовый проект. Бла-бла-бла, большая ценность для науки. А ещё, судя по дизайну, эта штука была создана нёрдами для нёрдов. Прекрасно.

– П-пожалуйста, п-проявите уважение, ― снова повторил Сергей и вдруг нахмурился. ― Эт-тот п-проект важен и д-дорог многим членам к-команды.

– Ах, вот как! ― не унималась Рита. ― Важен для команды, значит. Прелесть какая.

Она возмущённо сложила руки на груди и огляделась в поисках того, чем можно было зашвырнуть в Сергея. Увы, кроме её багажа с личными вещами и припасами под рукой не оказалось ничего подходящего. Пришлось сдерживаться.

– Только вот я прибыла сюда для исследовательской работы, а не для тестирования багов у музейного оборудования.

– Б-боюсь, в-вы неп-правильно меня поняли, ― обиженно произнёс Сергей. ― М-модуль «К-ковчег IV» н-не нуждается в тестировании. Б-более того, он м-может больше, ч-чем любой д-другой мод-дуль линейки, в-вышедшей в массовое п-производство.

– Я так не думаю.

– Оч-чень жаль. Но ув-верен, что в-вы со временем ко всему п-привыкните. М-могу я чем-то помочь?

Рита хотела послать помощника куда подальше, но вспомнила, что обещала сестрёнке найти способ обмениваться сообщениями. Модуль, конечно, древний, но уж квантовая запутанность-то должна здесь поддерживаться.

– Мне нужно отправить сообщение на Землю.

– Вторую или четвёртую? ― уточнил Сергей.

– Первую, ― буркнула Рита и тут же скрипнула зубами ― сожаление на лице Сергея читалось даже сквозь череду помех.

– О, ― произнёс он, наконец. ―Б-боюсь, что коммуникация между м-модулем и научным центром будет д-доступна непостоянно.

– В каком смысле?

– Из-за б-большого различия в ч-частоте в-вращения планет, п-положение з-запутанных ч-частиц п-постоянно м-меняется. Т-так что моментальная с-связь б-будет крайне непостоянна.

– Насколько непостоянна? ― нахмурилась Рита.

– П-примерно р-раз в две н-недели.

– Да какого чёрта! Меня никто о таком не предупредил! ― возмутилась Рита. ― Раз в две недели? Подумать только! Я же здесь с ума сойду!

– Ув-верен, в-вам будет ч-чем заняться, ― робко предположил Сергей. ― В любом с-случае, с-старая доб-брая оптическая коммуникация по-прежнему д-доступна, так что…

– Оптическая коммуникация? ― перебила его Рита.― Да такое сообщение будет идти часов двадцать!

– Д-двадцать шесть часов, т-тридцать п-пять минут и ш-шестнадцать с-секунд, если т-точнее, ― скромно поправил Сергей, и Рита, не удержавшись, всё-таки зашвырнула в него ботинок.

– П-простите, но больше я не намерен т-терпеть такое от-тношение, ― робко моргнул Сергей. ― С-свяжитесь со мной, к-когда вам с-станет лучше. Или п-просто с-спросите Айну…

– Какую ещё Айну? ― крикнула Рита вслед исчезающему в пространстве Сергею. ― Я такую жалобу накатаю по возвращению домой! Ух! Так и знайте! Я! Да я!..

Рита закрыла лицо ладонями и вдруг судорожно всхлипнула.

– Кажется, я в полной заднице…

Вторая фаза: прорастание

― Ну что за свинское отношение! ― бурчала Рита себе под нос, распаковывая вещи в комнате отдыха. ― Я нахожусь на очень ценном прототипе? Замечательно! Только вот о таком нужно предупреждать заранее вообще-то!..

Только выпалив это вслух, Рита запоздало сообразила, что возможно её предупреждали. Просто она недостаточно внимательно слушала.

После увольнения она была сама не своя, и в попытках найти работу бросалась практически на каждое встречное предложение.

– Эх, а ведь говорила мне мама: всегда внимательно читай всё, что написано мелким шрифтом… ― вздохнула Рита, усевшись прямо на полу и прислонившись спиной к кровати.

Работа и правда казалась заманчивой. Платили много, а требовали всего ничего ― провести какое-то время на борту исследовательского модуля, следить за оранжереей и влиянием экзопланеты на развитие и поведение растений. Записывать и анализировать показания приборов, а также подготовить отчёт о пригодности модуля для длительного пребывания на борту.

Конечно, оставлять сестрёнку и бабушку не хотелось, но подходило время оплаты аренды, которая и так была просрочена на несколько месяцев, и Рита была в отчаянии. Вот и поспешила с решением.

«Ладно, что сделано ― то сделано», ― отрешённо подумала она и нехотя поднялась на ноги.