Айрин, графиня из Бездны. Книга 2 (СИ)

— Молчи! — резко оборвал принц Йоркдейл сына — Это же уму непостижимо! Взорвана королевская тюрьма. Король вешает благородных. Тысячная толпа штурмует королевский дворец. Ты — едва не растерзан в клочья! И в заключении — эта позорная сцена с пятью золотыми.

Герцог, молча выслушивавший все упрёки, удивленно поднял голову на последних словах.

— А это здесь при чём?

— Мой брат получает доход с каждого третьего корабля в Крайнем море — продолжал говорить глава семьи, не обращая внимания на вопрос сына — Твой двоюродный племянник готовится стать Архиепископом Баури. Моя тетка может — может! — войти в Городской Совет Лоретайна. Но весь Мистгранд теперь говорит только об одном Йоркдейле — том, что едва не разрушил Прайбург.

— Приятно оказаться лучшим в нашей семье, — улыбнулся Генрих. И тут же замолчал, видя, как меняется лицо отца. Тот, словно боясь, что не выдержит, стремительно поднялся и подошел к окну. Оттуда открывался изумительный вид на земли Септимии, но вряд ли принц любовался ими. Герцог с тревогой следил за отцом, проклиная себя за неумение молчать. Наконец Лотор вернулся за стол и продолжил разговор.

— Знаешь — спокойно заговорил принц — Твоя идея с крепостью — хороша.

— Правда? — оживился герцог.

— Правда — кивнул принц — По видом оборонительных сооружений построить оружие, накрывающее земли соседнего государства — это очень хорошая идея. Он ведь хотел строить её на востоке?

— Верно, — кивнул удивленный герцог. Хотя общая идея ускользнула от понимания Генриха, у него хватило ума не переспрашивать отца.

— И предложи её Персон, или Старленд, или Визерия, да хоть Эстер — я бы сразу согласился. Но ты… — принц вздохнул — Что, если завтра тебе надоест твоя затея? Молчи! Что, если ты проиграешь её в карты? Устроишь в ней очередной притон? Продашь по дешевке? Молчи, я тебе говорю, и не клянись понапрасну! Мы оба знаем, что ты на это способен. Что же мы потеряем в таком случае?

— Семьдесят тысяч — не поднимая взгляда, промолвил герцог.

— Семьдесят тысяч, — повторил принц — И немного уважения.

Герцог молчал, не осмеливаясь возразить, и Лотор Йоркдейл, вздохнув, указал рукой на дверь.

— Я должен обдумать это. Приходи за ответом после ужина.

А в это время наступал миг, предсказанный Архиепископом Митендории. Барон Велингвар вернулся в королевство, и, отчитавшись правителю, готовился произнести речь. В одном из залов королевского дворца в Ортенфлоу расположились более сотни благородных поданных. Король со своими советниками сидел возле трибуны, за которой собирался выступать барон, а позади разместились важнейшие люди Митендории. Ожидалось, что Велингвар объявит королевскую волю в отношении Свободных Земель. Коридоры дворца гудели от наполнивших их людей — не сумев попасть на выступление, они готовились узнать новости из первых рук.

И вот, убедившись, что все приглашенные заняли свои места, и всё внимание приковано к нему, королевскому секретарю, барон Велингвар, поприветствовав собравшихся, приступил к своей речи.

— Дамы и господа! Как многие из вас знают, я только что прибыл из Итании, которая теперь является частью Свободных Земель. Мною был составлен отчёт для его величества. Государь разрешил мне публично объявить некоторые выводы из него.

Все разговоры затихли, собравшиеся обратились в слух, ловя слова барона.

— Я хотел бы начать с призыва — нам нужно отказаться от всех достижений ереси и прервать со Свободными Землями всяческие контакты, кроме военных. Мы должны занять твёрдую позицию — никаких договоров со сторонниками ереси.

На лицах всех собравшихся отразилось недоумение.

— Разумеется, война с итанскими мятежниками не может быть закончена — продолжал Велингвар — Не буду скрывать от вас правды, господа — Свободные Земли превосходят нас в вооружении и технологиях. Но! Победа всё равно будет за нами, ибо на нашей стороне — истинный Свет! Пусть их оружием станет ересь, нашим же оружием всегда будет вера! Сотни лет назад люди уже знали, как бороться с Изнанкой — и создали Пояс Света. Кому-то кажется, что он распался — но мы его возродим. Мы снова объединим под одним знаменем Митендорию и Эйгон, Вествар и Антиохию, Хайтендел, Септимию и даже Итанию! Мы расскажем правителям королевств о истиной угрозе, мы убедим их отказаться от своих личных замыслов ради великой цели. Да, нам будет трудно, да, придётся многим пожертвовать — но я уверен, мы все готовы поступиться благами ради победы Света. В предстоящей войне нам будет тяжело, и потери наши будут огромны — но за каждого убитого встанет двое, сражающихся ещё яростнее. Это будет поистине война Света и Изнанки, и весь народ, все наши люди объединятся…

Барон говорил и говорил, все больше воодушевляясь, повышая голос и размахивая руками — про веру, про отречение, про самопожертвование и прочие возвышенные вещи. Но впечатление на зал он произвел ужасное. Кто-то откровенно заскучал, кто-то жалостливо вздыхал, одни ерзали в креслах от неловкости, а другие и вовсе прятали ехидные улыбки. Лишь король, слушая своего секретаря, сохранял интерес к его речи.