Айрин. Искра

Эргель задумался. Но все же ответил:

– Она поделилась резервом, когда, казалось, Орем уже вот-вот упустит края разрыва. Пустой резерв – смерть. Упущенные края… это еще хуже. Так что он ей теперь чуть не жизнью обязан.

У меня от этой новости пересохло во рту. С одной стороны, я была благодарна этой женщине за своевременную помощь. Мало кто смог бы в принципе разделить резерв с кем-либо. Это еще уметь нужно. И, насколько известно из магической литературы, способных на такое – пара-тройка магов за всю историю магии. С другой стороны, странно все это. Насколько я поняла из тех крох информации, что собрала об этой персоне, дама эта уже раз предала Орема. Не знаю, при каких обстоятельствах и с какими намерениями. Но все же. К тому же она долгое время не появлялась ни в столице, ни вообще в королевстве – эта информация из надежного источника. Точнее, сразу из двух, живущих в соседней с моей комнате. И тут ни с того ни с сего она возвращается в столицу, вспоминает, что их брак – дело решенное, и решенное самим королем. И даже то, что сам Вилмар категорически против брака, ее совершенно не смущает. Мне кажется, что эту дамочку в принципе ничего не смущает. А если так, то ей просто что-то от него нужно. Вот только что?

– Ну вот мы и пришли! – плохо изображая радость, оповестил меня Эр, махнув рукой на не очень большой по меркам столицы, старый, но ухоженный особняк с коваными воротами.

Вокруг витал запах маттиол. Очень странный запах, учитывая, что, даже несмотря на жару и духоту, маттиолам цвести еще рано.

Я нервно улыбнулась и, переведя дыхание, шагнула к калитке.

Та открылась, едва я ее коснулась. Словно меня здесь ждали. Словно хотели, чтобы я пришла.

Что-то в груди кольнуло. Тревога. Дурное предчувствие или просто страх?!

Что ж. Все равно обратного пути у меня уже нет. Ну… он, может, и есть, но мне вот не нравится.

Я решительно вошла во двор, калитка за мной мгновенно захлопнулась, отсекая завопившего Эргеля.

Запах маттиол стал резче, слаще, парализующе насыщенным.

Открылся зев портала. Из него не вышла, а буквально выплыла леди Этельверг. Идеальный макияж, высокая прическа, ни единого непослушно выбившегося локона. Идеальное платье, подчеркивающее все достоинства роскошной фигуры. Как никогда ранее, я почувствовала себя ущербным хромым цыпленком, и единственное, о чем мечтала, чтобы она не заметила этого в моем взгляде или выражении лица.

– Рада тебя видеть, Айрин.

Наверное, она ждала каких-то приветственных учтивых фраз, но все, что я сейчас могла и хотела сказать, даже торговка рыбой сказать бы постеснялась.

– М-да. Не так я представляла нашу с тобой дружескую встречу.

– Дружескую? То есть вы полагаете, что дружбу стоит начинать с того, чтобы подкинуть химеру и попытаться убить?!

– Все же подарок мой не оценила, – изогнув красивые губы в обиженной гримасе, пробормотала она. – А зря. Ведь без прикосновения к Изнанке ты никогда бы не раскрыла свою вторую половину дара. Он бы дремал, изредка портил тебе жизнь… А Корайс и Вил вечно бы старались тебя от всего оградить.

Я открыла и тут же закрыла рот. Как оглушенная рыба, смотрела на леди Этельверг.

– Что?..

– Давай все же поговорим в доме. У меня есть для тебя много интересного, – и, повысив голос, обратилась к все еще штурмовавшему зачарованную калитку оборотню: – Эр, не волнуйся ты. Я ничего ей не сделаю – на ней защита Орема. И прекрати вести себя как дикарь.

И до того как я успела возмутиться, отказаться или согласиться, меня снова окутал запах маттиол. Изящная маленькая рука с длинными красивыми пальцами легла мне на плечо, и мы оказались в большой гостиной.

Я резко подалась назад. Споткнулась и едва не вылетела в окно.

И помертвела, услышав за окном истеричный крик чайки.

Порывисто обернулась и замерла.

За окном штурмовало скалы неспокойное море.

– Добро пожаловать в мой дом, Айрин! Ну, не надо делать такое лицо! Не бойся, – улыбаясь, как старой знакомой, а то и подруге, уговаривала меня леди Эдельверг. – В первую нашу встречу ты себя так не вела. Или заклинание, наложенное Вилом, придает особую уверенность?

Я нервно сглотнула, собрав волю в кулак, выровняла спину и вздернула подбородок.

– Не понимаю, о чем вы…

На что Тамира громко и очень обидно рассмеялась. И я, поперхнувшись словами, умолкла.

– Вил очень сильный маг. И если бы в тот день в ресторации не появилась я, твоя персона так и осталась бы неузнанной. Да и я узнала не лицо, а магические потоки в плетении… – она снова улыбнулась, похоже, решив, что сболтнула лишнего, резко развернулась на каблуках и бросила через плечо: – Не будем терять времени. Нас ожидают.

Что-то внутри меня оборвалось, а ноги словно приросли к отполированному до зеркального блеска белому мрамору пола.