Айрин. Пламя во тьме.

- Не выдумывайте! Видимо, вы ничего сегодня не ели. Вил… видят боги, я насыплю ядовитых тараканом ему под одеяло, если он хоть раз ещё выскажется неуважительно к… твоей гостье.

- Помнится, ты так и сделала, когда он в прошлый раз пытался к тебе приставать. – поморщился Вил. - Ты играешь с огнём, Лендия.

- Это наша с ним игра.

- …В которой оба проиграют, Дия.

- Кто знает?! К слову, ты сегодня вспомнишь о манерах? Ты так и не представил нас!

- Ох! Тьма, - спохватился Вил, забрав у меня стакан с водой, но не выпустив моей ладони. – Лендия Орем - моя любимая и единственная сестра. Айрин Кор – моя любимая и единственная.

И я покраснела до корней волос. Оттого, что напридумывала себе чёрт знает чего. И от этих слов… От тепла его ладони. И от облегчения. Не обманывал. Не врал. И мне снова захотелось разреветься, но всё же я выдавила улыбку – натянутую, но почти правдоподобную.

Он не называл меня любимой. Ни разу. Никогда. И сейчас это звучало не то как признание, не то как утверждение.

- Наконец я лично познакомилась с девушкой, которая украла сердце моего брата, - улыбнулась леди, окинув меня оценивающим взглядом. – Надеюсь, вы не станете его обижать? Иначе я за себя не ручаюсь!

Вряд ли я смогла бы обидеть лорда-начальника Теневой стражи – весовая категория не та. Но на всякий случай кивнула.

- Ловлю вас на слове! И не тяните со свадьбой. Хочу нянчить племянников и продолжателей рода Оремов, – я снова кивнула, не понимая, как реагировать на столь напористые наставления сестрицы Орема. Надо бы сказать ей как-нибудь, что я даже не уверена, что эту осень переживу… - Я уже порядком устала от обязанностей леди дома Оремов. К тому же всё равно ничего не успеваю, как видите… К слову, вы не против, если мы перейдем на «ты»? От этих официальных обращений, расшаркиваний и титулов у меня уже голова кругом идет, – я кивнула. И леди обернулась к Вилу: – И да, ты знаешь что к празднику Двенадцатой луны прибывает посольство из Хейрингельда? Официально - дабы подтвердить политический союз и убедиться, что Риогорн готов предоставить войска в случае необходимости…

- И это ты мне говорила, что дела нельзя вести на голодный желудок? – насмешливо полюбопытствовал Вилмар.

- Да! А ты так и не распорядился насчёт ужина. Неудивительно, что твоя невеста такая хрупкая!

А вот сама Лендия Орем была очень даже хорощо сложена. Всё, как говорится, на месте и весьма удачно подчёркнуто платьем. И я теперь понимала, чья именно одежда мне была пожалована.

Но едва Дия открыла рот для очередного замечания, как в дверь постучались и уже знакомая мне Эттель спросила:

- Ужин готов. Велите подавать?

- Да! – кивнул Вил. – Пока Лендия не упала в голодный обморок.

- О! С такой заботой можно и помереть от истощения. Как ты его терпишь, Айрин! Он же совершенно невнимателен к женщинам.

- Наверное, мы говорим о разных Вилмарах Оремах. Тот, которого знаю я – очень заботлив, внимателен и бесконечно терпелив.

- Наверное… - протянула леди Орем. И уже сидя за столом и утолив первый голод, Дия продолжила: – Так вот. К празднику Двенадцатой луны ты обязан будешь предстать ко двору с супругой. Иначе его величество исполнит свою угрозу и всё же женит тебя. Раз не вышло с этой… Тамирой. Она мне никогда не нравилась. Не понимаю, как ты согласился на помолвку… Ой, Риша, прошу прощения. Очень нетактично с моей стороны вспоминать об Эттельверг.

- Переживу как-нибудь, - мотнула я головой, чувствуя, как стремительно улучшается настроение и я проникаюсь искренней симпатией к этой девушке.

- Надеюсь, что её всё же поймают. Поговаривали, что её снова видели в столице?!

- Правда? Полагаю, это слухи, - отмахнулся Вил.

А вот я не полагала так же. Потому как ритуальные убийства - её рук дело. И даже без помощи Шерринга она не оставила своей затеи.

«Властитель уже у ворот…»

Кто знает, может у неё и выбора особо-то и нет! Ведь сделки с тёмной стороной всегда дорого оплачиваются.

- И как ты вообще умудряешься ездить по всему королевству и всегда быть в курсе жизни столицы и дворца?!

- Во мне умер Страж! – сделав неопределенный жест рукой и взяв бокал с вином, пафосно ответила Дия. – Твоими стараниями.

- Скорее, успешно живёт и процветает интриганка и шпионка! – рассмеялся Вил.

- Пусть так, - совершенно не обиделась сестра. – Но я всё к тому вела, что мне придётся украсть твою возлюбленную минимум на несколько недель и привести её в порядок для представления ко двору.

А вот после этих слов у меня снова испортилось настроение, пропал аппетит и захотелось оказаться дома, в общежитии…

Я не готова… совершенно к этому не готова.

***

- Утро доброе, Айрин, в скором времени, Орем! – пожелала с рвением королевского глашатая Лендия Орем, резко отдернув шторы и впустив в отведённые мне покои в особняке лорда-начальника Теневой стражи яркий, уже дневной свет. – Ох, любишь ты поспать, как я посмотрю!