Айрин. Пламя во тьме.

Я невольно посмотрела на потолок, дабы сдержать слёзы.

«Почему я?»

И в этот миг картинка в моей памяти обрела интерьер. Перевернулась с потолка на пол и раскрасилась красным…

Я вспомнила, где видела такую же. А значит, не всё потеряно…

Я едва смогла дождаться, чтобы ректор и Вилмар покинули кабинет. Уже начала побаиваться, как бы они здесь ночевать не остались. И тогда мне всё равно пришлось бы выползать из своего убежища. К тому же я успела проголодаться, замёрзнуть и попросту устать. А мужчины всё ещё обсуждали дела королевства, проблемы визита принца и принцессы телевийских к празднику Двенадцати лун. Вопросы безопасности, в том числе и межмировые. Мали ли, если тёмные смогли пробраться на территорию Академии, то кто может ручаться, что не проберутся во дворец? Или уже пробрались.

А ведь и правда. Леди Этельверг долгое время была доверенной особой короля. Её брак с лордом-начальником Теневой стражи считался делом решённым. И тут такое… не скажу, что меня расстроило то, что сия дама оказалась вне закона. Но… Кто сказал, что в окружении короля нет других таких «леди Этельверг»?! Кто может ручаться, что прямо сейчас ему не подаёт обед человек, ещё вчера наносивший ритуальные знаки на жертву для прорыва?!

Почему-то от этой мысли у меня начали волосы на голове шевелиться. Так можно и до приступа паранойи допредполагать!

Но слава Свету и Тьме, завершив с обсуждениями, оба мага удалились, оставив меня одну.

Я передёрнула плечами, прислушалась к удаляющимся шагам за дверью и деактивировала артефакт. Бр-р! Всё же нужно спешить. К тому же… после праздника Двенадцати лун, всего через две ночи, первое полнолуние после дня моего совершеннолетия. А это уже по-настоящему страшно.

Что-то мне перехотелось посещать сие мероприятие. Но моим мнением вряд ли станут интересоваться.

Я резко выдохнула. Решать проблемы по мере поступления. А значит, схема в первую очередь. Быстро отыскав сунутую в карман бумажку со недорисованной схемой потоков, я вернулась к изначальному своему заданию.

К сожалению, ректор вернул люстру в исходное положение прежде, чем удалиться из кабинета по своим делам. Потому срисовывала я схему долго и муторно, полагаясь на память больше, чем на зрение.

Зачем я это делала, даже зная, что она уже есть у начальника Теневой стражи Вилмара Орема? Затем, что была практически уверена: Вил мне ничего не покажет. Да и в принципе - как я ему могу объяснить, что всё знаю?!

Приду к нему в кабинет и скажу: «Я тебя в кабинете ректора видела. Дай схему порассматривать! А я тебе скажу, где схема тёмных потоков находится!»

Как-то самоубийственно получалось.

Потому, дорисовав схему и очень надеясь, что моего таланта хватит если не на точность, то хоть на относительную правдоподобность, я выскользнула в коридор, снова активировав артефакт. Во избежание, так сказать.

Отменная штуковина. Зря Лендия наговаривала на свои таланты и способности. Даже призрак магистрессы прошёл сквозь меня, не отреагировав на моё присутствие совершенно никак. А это многого стоит.

Я специально громко топнула ногой, дабы проверить, услышит ли она меня. Не услышала.

Отличный артефакт. Нужно только не забыть Дии об этом сказать. Нельзя зарывать такой талант в землю.

Благо прекратился дождь.

Я бежала по дорожке, ведущей к общежитию, и мысли мои скакали, как кузнечики по раскалённой сковородке. То сворачивали к схемам, то к словам ректора и уверенному «до этого не дойдёт» Вилмара, то к артефакту, то к делегации из Телевии... В общем, связно думать не получалось: голова начинала гудеть, а мысли путаться.

И только пробегая мимо площадки, на которой случился прорыв, я резко остановилась. Всё как всегда. Словно и не было здесь схватки. Словно и не лезли с Изнанки уродливые чудовища, жаждущие крови и человеческого тепла. Словно… а ведь в ту ночь кто-то погиб. Рыжая девушка моего возраста. А я так и не спросила, кто это. И стало так стыдно...

Никаких следов произошедшего. И, уверена, без магии здесь не обошлось. Или мне показалось, что на этом месте словно бездна разверзлась?

В нескольких шагах от входной двери общежития я остановилась и деактивировала артефакт.

Сразу стало холодно. Сырой ветер прошил, словно насквозь. Ещё и в носу начало свербеть. Нехорошо.

Оттого влетела я в общагу, как на пожар. Передёрнула плечами, словно смогла бы сбросить этот сырой холод. И рванула в комнату.

- Ришка! – не успела я свернуть в женское крыло, как меня окликнул Стефан. – Чёрт! У тебя совесть есть?! Ты куда пропала?!

Я выругалась себе под нос, понимая, что придётся на ходу придумать правдоподобную ложь о том, где меня носило.

- Светлого дня! – пробормотала я страдальческим голосом, обернувшись к несущемуся ко мне одногруппнику.

- Что случилось? – резко остановился он, словно налетел на невидимую стену.

- Да так… - вздохнула я, делая вид, что говорить о неизвестной беде совершенно не хочу. На деле и не хотела, потому как ещё саму беду придумать нужно было. А у меня на это ни времени, ни сил, ни фантазии не было. – Меня всего-то денёчек и не было.