Айсберг

Крейг придвинул к себе деревянный ящик с пустыми бутылками из-под водки. Похоже, последние обитатели станции устроили здесь прощальную вечеринку. «Неплохо было бы сейчас принять вовнутрь что-нибудь покрепче, – подумал он, присаживаясь на ящик. – Я надеюсь, что на Большой земле уже знают о том, что здесь происходит, и помощь уже недалеко. Нам нужно только выжить до ее прихода».

Аманда продолжала сверлить Крейга пристальным взглядом. В душе у нее все кипело. Она не хотела бежать из пещеры на третьем уровне, не узнав о судьбе Мэтта и моряков, но ей ничего не оставалось, как последовать за журналистом и учеными.

Крейг не выдержал ее молчаливого укора и, сунув руку за пазуху, вытащил из куртки один из дневников с записями исследований. Ему нужно было как-то отвлечь внимание ученых от сложившейся ситуации, снять напряжение. Пусть они пока займутся разгадыванием этой загадки. Может быть, кому-то из них удастся расшифровать текст, написанный загадочными каракулями.

Узнав толстую папку, Аманда с удивлением спросила:

– Вы что, украли это из лаборатории?

Крейг пожал плечами:

– Я просто захватил с собой первый и два последних тома. – Он вытащил еще две папки из куртки и раздал их Аманде и доктору Огдену. – Мне кажется, я сделал правильный выбор. Начало и конец. По-моему, никого не волнует то, что было в середине.

Оба ученых открыли папки. Аспиранты вглядывались в текст из-за спины своего профессора.

– Здесь ничего не понять, – поморщившись, произнес Зейн, самый молодой из трех аспирантов.

– Это шифр, – пояснила Аманда, перелистывая испещренные закорючками страницы.

Крейг открыл лежащий на коленках дневник и уставился на первую строчку.

– И что же тут написано? – с недоумением спросил он. – Это явно не по-русски.

Аманда захлопнула папку:

– Все дневники написаны одним и тем же шифром. Думаю, понадобится целая команда профессиональных криптологов, чтобы прочитать этот текст.

– Но зачем было его зашифровывать? – продолжал допытываться Крейг. – Что они хотели скрыть?

– Не обязательно было скрывать что-то конкретное, – пожав плечами, ответила Аманда. – На протяжении столетий ученые использовали различные шифры, чтобы защитить от посторонних глаз результаты своих исследований. Даже Леонардо да Винчи делал записи в своих дневниках таким образом, что их можно было прочитать только с помощью зеркала.

Крейг внимательно изучал загадочные записи, стараясь уловить смысл в рядах значков и закорючек, но через некоторое время решил отказаться от этой затеи. «Чего-то здесь явно не хватает», – предположил он.

Откуда-то издалека донесся приглушенный звук. Сначала он подумал, что ему показалось, но звук становился все громче и отчетливей.

– Это еще что? – спросила Магдалена.

Крейг вскочил на ноги.

Аманда с недоумением поглядывала на всполошившихся беглецов.

Крейг прислушался и понял, что звук доносился из трещины в стене с развороченным колесом.

– Я… Мне кажется… Это похоже на лай собаки, – неуверенно произнес Зейн.

– Это точно собака, – сказал доктор Огден.

Крейг, присевший на корточки у самой щели, поправил биолога:

– Нет, не собака… Это волк! – Он распознал характерное звучание лая, ставшего ему до боли знакомым за последние несколько дней. – Это Бейн! – не скрывая удивления, промолвил он.

14. Три слепые мышки

9 апреля, 16 часов 4 минуты

Ледовая станция «Грендель»

Дженни присела у перекрестка тоннелей и, подняв сжатый кулак, скомандовала Бейну, чтобы тот перестал лаять. Полуволк, глухо рыча, прижался к ее ноге. Мэтт, часто бравший Бейна с собой на охоту, приучил собаку реагировать на команды, поданные рукой.

Разница сейчас была в том, что охотились не они сами, а за ними.

За спиной Дженни стояли Том Помаутук и Ковальски. Том показал на зеленый ромбик на стене тоннеля, который вел налево.

– Туда, – прошептал он дрожащим от страха голосом.

Дженни отправила Бейна вперед. Тот затрусил по ледяному коридору. Щетина на его загривке вздыбилась, а уши встали торчком, как антенны.

За последние полчаса они несколько раз натолкнулись на монстров с гладкой шкурой и мощными мышцами, но, как и с первым существом, у них был способ держать уродливых чудовищ на расстоянии.

Дженни сжимала в руке сигнальную ракетницу. Яркой вспышки и теплового удара было достаточно, чтобы заставить монстров на время отступить, но они возвращались и продолжали упорно преследовать свою добычу. У беглецов оставались две осветительные ракеты.

Луч фонарика, освещавший узкие стены коридора, внезапно замигал и потух. Тоннель погрузился в кромешную темноту. Том выругался и постучал фонариком по ледяной стене. Лампочка вспыхнула тусклым свечением.

– Не вздумай снова потухнуть, – пробурчал Ковальски.

Дженни захватила фонарик с борта разбитого самолета. Теперь она в душе проклинала себя за то, что ни разу не сменила батарейки с тех пор, как впервые села за штурвал «оттера». Лампочка снова замигала.

– Ну давай же, давай! – взмолился Ковальски.