Аист на крыше

— Понимаете, если он видит, что хозяйка не боится, то и он бояться не станет. Вы для него образец — сказал где-то над ухом, нависая в пугающей близости. Затылком девушка ощутила горячее тепло, исходящее от его размеренного дыхания.

— Поняла — еще раз погладила холку, на этот раз более уверенно.

— Быстро учитесь, похвально — хмыкнул Влад, щелкнув карабином.

— Вы это уже говорили, кажется — улыбнулась Ника, — а он у вас давно?

— Пинч? — теперь Влад очутился сбоку, похлопывая притихшую собаку по спине, — да, семь лет уже, достаточно давно. Мне его друг подарил — Влад тяжело вздохнул — брат бывшей жены.

— О, это здорово, когда родственники тепло общаются и находят общий язык. Вам повезло.

— Да, только мы с ним были друзьями еще задолго до нашего брака. Вместе служили. Хороший был парень.

— Почему был, он что…? — нахмурилась Ника, непроизвольно коснувшись теплой шерсти, отливающей в свете фонаря. Пинч дернулся, резко обернувшись. Из-под розовой десны показался острый белый клык. Влад моментально среагировал, схватив собаку за ошейник. Очевидно, жест возымел влияние, оскал моментально исчез с собачьей морды.

— Да, погиб — тяжело вздохнул, — незадолго до свадьбы нашей. Долгая история. Карий взгляд был направлен вниз, скользя по тонким травинкам, укутанным молочной дымкой.

— Сожалею — сочувственно посмотрела на парня, вдыхая влажный воздух, проникающий в грудную клетку, — представляю, сколько вы с женой пережили. Мужская дружба бывает очень крепкой и бескорыстной, — губы превратились в маленькую пунцовую пуговицу.

— Да, пережили- скулы заметно напряглись — Такого друга, как Серега, ещё поискать — на темном лице скользнуло некоторое подобие улыбки. — Я ему многим обязан был. До сих пор никак не рассчитаюсь. Эти слова слетели с его уст свинцовым грузом. Ника присела на корточки, совершенно позабыв о безопасности. Тонкие пальцы скользнули по шее Пинча, находящейся в районе женского лица. Пес удивленно поднял острые уши, покосившись на девушку. В его черном взгляде сквозила настороженность. Не обращая внимания на розовый язык, свесившийся из приоткрытой пасти, Ника продолжала гладить собаку. Сейчас она обдумывала каждое слово, пытаясь читать между строк. В этих коротких фразах было что-то цепляющее, сильное и настоящее. Влад стоял немного поодаль, выворачивая карманы в поисках сигарет. Он еле сдерживал себя от того, чтобы не поделиться всем, что тяготило долгие годы. Так и подмывало рассказать о Сергее и его сумасбродной сестре, о данном обещании и его последствиях. Еще и Ника, как назло, проявляла неподдельный интерес и участие, располагая к откровениям.

— Вы же не курите, да? — посмотрел в ее сторону с оборвавшейся надеждой на очередную затяжку. Наконец, выйдя из задумчивого транса, девушка резко отдернула руку при виде дружелюбной улыбки Пинча. Тот окончательно разомлел от мягких поглаживаний Вероники.

— Нет, конечно — округлила глаза, словно ей приписали тяжкий грех, — как вы себе представляете работу с детьми и табак. Да и вообще, меня от одного запаха воротит.

— Извините. Не подумал — подошел ближе, виновато улыбнувшись, — просто я не могу без сигарет, я курильщик с пятнадцатилетним стажем. Вы не против прогуляться до ближайшего магазина? В голосе его звучали скорее утвердительные нотки, нежели вопросительные.

Прищурившись, Ника посмотрела сквозь густой туман в сторону дороги. Далекие гирлянды вечернего света еле пробивались сквозь вечерний сумрак. Идти было прилично. Легкий холодок, пропитавший носок, теперь навязчиво напоминал о себе. Разум скептично цокнул языком, предлагая поскорее вернуться домой. Однако горячее сердце отчаянно сопротивлялось, желая оставаться рядом с Владом.

— Не знаю даже — неуверенно пожала плечами, — уже поздно, идти далеко, а вам разве не надо Лизу забирать?

— Да нет, она на неделю у бабушки, у меня учения — отозвался Влад, сунув руки в карманы укороченной куртки. Ему нестерпимо хотелось курить, но еще больше он желал оттянуть расставание с Никой.

— Учения? — удивилась девушка, навострив уши, — а чему вы учитесь?

Заметив неподдельный интерес, Влад принял таинственный вид. В карих глазах отразился задорный огонек.

— Идёмте, расскажу, а то вы опять голову сломаете догадками — кивнул в сторону блестящих огней. Склонив голову набок, Ника хитро посмотрела на парня.

— Вы льстите себе, ничего я не ломала — скривила рот, приподняв уголки губ.

— Ну так что, идёте? — настойчиво повторил он, — приподняв изогнутую бровь, — я провожу вас до дома потом, не беспокойтесь. Расправил широкие плечи, словно демонстрируя мужскую состоятельность с точки зрения самообороны.

— Ну если только проводите — сдержано улыбнулась, привлекая щенка за поводок, — пойдемте за вашей отравой.

— С вами приятно иметь дело — Влад расплылся в улыбке.

" Ты и покойника уговоришь"- пристально посмотрела на его самодовольную улыбку. Мысленно обратившись к нему на "ты", Ника поймала себя на желании сократить дистанцию. Однако, предлагать первой было не в ее правилах. Решила подождать подходящего момента.