Айвз и Мэллоун

– Храбришься? – Демоница снова рассмеялась. – А где твой волшебник? Он рядом… Я чую его сладкий аромат! – Она повела носом и зажмурилась от удовольствия. – Давно я не убивала таких, как он! Выходи, милый, я знаю, ты рядом…

Пальцы Эбигейл окутались изумрудным пламенем. Пусть весь городок летит в Бездну, но Кристофера эта древняя ведьма не получит!

* * *

Магия окутывала Кристофера, не позволяя твари увидеть его, но демоница оказалась сильна. Замершая напротив Эбигейл – с прямой спиной, прищуренными сияющими глазами и дрожащими пальцами – казалась удивительно хрупкой.

– …Выходи, милый, я знаю, ты рядом…

Эбигейл не выдержала: Кристофер успел заметить только, как пальцы ее вспыхнули, а в следующий миг надгробие, тело Рэнни и могила превратились в развороченную и вздыбленную кашу из земли, окровавленной плоти и льда. Эбигейл атаковала – отчаянно, безрассудно. Самоубийственно.

– Впрочем, – прошептал Кристофер, обнажая эльфийский клинок, который прихватил из багажа по пути на кладбище, – именно это мне и нужно, верно?

С высокого неба лился звонкий хохот демонической твари.

Глава 5

Лиззи было страшно. И больно. Очень страшно и больно. Она сидела на кровати Рэнни с книгой в руках, и по ее щекам струились слезы. Вчера – счастливая семнадцатилетняя девочка, у которой есть все. Сегодня – плачущая в комнате заколдованного особняка убийца. Она уничтожила город. И только она может остановить беду. Так сказал Кристофер Мэллоун.

Лиззи Шоу посмотрела на книгу.

…Когда мистер Мэллоун вбежал в комнату, она попыталась отстраниться от Роберта, но тот только крепче сжал ее ладонь, враждебно наблюдая за гостем.

– Давно? – тихо спросил он, осторожно опуская на пол мальчонку, в котором Лиззи с удивлением опознала подкидыша, жившего у пастора.

– Полчаса прошло, – хрипло отозвался Роберт.

Мистер Мэллоун выругался, и Лиззи догадалась, что он спрашивал о мисс Айвз.

– Она нашла это. – Роберт кивком указал на книгу. Мистер Мэллоун заинтересованно приподнял брови, взял том и задумчиво перелистнул несколько страниц. – Человеческая кожа, да?

Тот кивнул, продолжая листать. Взгляд его сосредоточенно скользил по ровным строкам, в одном месте он брезгливо сморщил нос, в другом одобрительно хмыкнул.

Лиззи посмотрела на Роберта. Лицо его выражало крайнюю степень отвращения.

– Тебе не мерзко держать это в руках? – выдавил он. – Это кожа людей! Богомерзкая книга пропитана смертью! Для тебя это нормально?! Может, ты такой же, как проклятая камеристка?! Тоже проводишь дьявольские ритуалы?! – С каждым словом Роберт говорил все громче, распаляясь.

Он уже не пытался сдержать эмоции: чувствовал, как загнанный зверь чувствует, – это конец, и не видел смысла расшаркиваться. Лиззи почувствовала, как в ней тоже поднимаются злость и негодование, но один только острый взгляд синих глаз смел их.

– Успокойтесь, мистер Голдстоун. – Уголок губ Кристофера Мэллоуна насмешливо дрогнул. – Помолчите.

Роберт резко поднялся, подступил в два шага и, схватив его за грудки, толкнул в стену.

– Сам помолчи, понял?! – рявкнул он, но тут же вскрикнул, отшатнувшись.

Ладони его покрылись волдырями, будто он схватился не за жилет из дорогой ткани, а за раскаленный чугунок.

– Он не сам, – неожиданно подал голос мальчик, – это все из-за чудовища.

– Знаю, – проворчал мистер Мэллоун, легонько махнув рукой на Роберта.

…Лиззи посмотрела на лежащее рядом тело возлюбленного и заплакала еще горше. Роберт был жив.

Пока жив.

Усыпив Роберта, Кристофер Мэллоун снова взялся за книгу. Он не торопился, хотя Лиззи читала в ясном, твердом взгляде беспокойство. Наконец он нашел то, что искал. С его возвращения минул уже час.

Тишины не было: внизу слышался шум драки, с улицы – звон бьющихся окон и крики животных, плач, смех и вопли боли. Как шепотом объяснил подкидыш, люди сходили с ума, убивали и мучили, потому что чудовище уже подчиняло их души. Тварь из Бездны, которую Лиззи сама же и пригласила. Спрашивать, откуда мальчишка все это знает, она не стала.

Лиззи едва дышала, ей было жутко, лишь усилие воли удерживало ее от того, чтобы не зарыдать в голос. Казалось, что она застряла в каком-то кошмарном сне, что она сойдет с ума, если не проснется, но пробуждения не было.

И не будет.

– Что там? – тихо спросила Лиззи, поразившись тому, как неуверенно и слабо звучит ее голос. – Есть шанс это остановить?

Прежде чем ответить, Мэллоун внимательно посмотрел на нее, потом взглянул на спящего Роберта, прикусил губу. Было видно, что он не хочет говорить прямо, но подобрать мягких слов не может.

– Мистер Мэллоун, прошу вас! Скажите! Если есть хоть маленький шанс…

– Нет, – перебил он, – шанса спасти город нет. Но вы можете спасти нас – Эбигейл, Майрона, меня и весь мир.

– Мир? – Лиззи так растерялась, что даже перестала бояться.