Айвз и Мэллоун

– Видел, – согласился Кристофер, ощущая на губах и языке горечь гари.

Она забила ноздри и рот, когда он смотрел на остов здания, заметенный снегом. Черные балки торчали из него, словно сгнившие зубы.

– Сгорели три дня тому назад, – сказал старик, продолжая следить за каждым движением, хотя Кристофер ни о чем его не спрашивал. – Сказали, поджог…

– Значит, она боялась, что кто-то узнает, как остановить происходящее.

Старик пожевал губами, опустил глаза, чтобы скрыть, как вспыхнули в них одновременно и страх, и надежда.

– Откуда знаешь, что «она»?

Кристофер молчал, внимательно глядя на него. Священник тоже молчал, ожидая ответа: явно боялся, что молодой джентльмен – порождение ритуала, морок, исчадие ада. Кристофер тоже боялся – что демон прикинулся человеком и теперь играет с ним. О тварях Бездны он почти ничего не знал. В одной из книг писали, что святая вода разъедает их кожу, причиняя невыносимую боль, но ее с собой не было.

– А ты ведь соврал мне. – Священник неожиданно поднес к лицу Кристофера свечу, заставляя того отшатнуться от лизнувшего щеки жара. – Не человек ты, эльфово отродье.

– Моя фамилия – Мэллоун, – улыбнулся Кристофер. – Мои предки из волшебного народа, но я принадлежу к роду людскому.

– Так ли? – Пастор дернул плечом. – Я расскажу тебе предание про праздник, но пообещай мне одно. Ты спасешь моего внука.

Кристофер приподнял брови.

– Приемыш, – пояснил старик, и в его голосе удивительным образом смешались ворчливое неодобрение и нежность. – Девчонка на сносях пять лет назад пришла, как раз перед праздником. Упала прямо у церковного крыльца. Я не смог ее прогнать, ведь Спаситель завещал помогать ближнему, а через неделю она родила мальчонку. – Пастор помолчал и, когда тишина сгустилась так же, как и мрак в углах, добавил: – С глазами цвета майской листвы.

Кристофер вздрогнул.

– Обещаешь?

– Да.

– Майрон! – позвал пастор.

Из темноты выступил мальчик, и, едва посмотрев в его глаза, Кристофер понял – в этом ребенке кровь фэйри сильная, свежая, не растворившаяся в десятках поколений. Майрон был буквально фэйри-полукровкой.

– Да, дедушка? – Мальчик испытующе посмотрел на Кристофера. Нечто промелькнуло в его глазах: словно узнавание, словно он услышал песнь волшебства, словно Кристофер был ему братом. А может, и правда? Ведь феи и фэйри называли друг друга братьями… Но в нем-то текла кровь эльфов.

– Мистер Мэллоун заберет тебя отсюда, слушайся его во всем.

«Так просто, – подумал Кристофер, – пять лет растить малыша, чтобы сказать: “Он заберет тебя отсюда…”». Однако мальчонка серьезно кивнул и вновь скрылся в темноте коридора.

– Чувствует, что здесь опасно, предупреждал меня, что творится нечто страшное, просил уехать, но, когда я к нему прислушался, было слишком поздно, – тихо произнес старик. – Он думал, что мы умрем, но с тобой у него есть шанс.

– Но не у вас?

– Я стар, вытащить из города меня не получится. Да и спасти город тоже, слишком поздно… – Кристофер открыл рот, но священник жестом указал ему молчать. – Не перебивай. Более трех сотен лет назад здесь была простая деревушка, ты знаешь это. Она процветала, с каждым годом становилась все больше, пока не превратилась в городок. В апреле в него переехала молодая семья: плотник, жена его. В мае она родила, а через день плотника соседи забили дубинами. Убийц повесили, но человека это не вернет, верно? Молодая мать, сойдя с ума, прокляла это место, и проклятие ее имело силу.

– Она и есть Болезнь и Ужас?

Старик кивнул.

– Так говорят. Утихомирить ее смогли только Хоупы, дорого за это заплатив.

Кристофер неожиданно понял, что фамилия Хоуп ему знакома. История семей Лордов Основателей долгое время была едва ли не его настольной книгой, и род Хоупов упоминался в ней как прервавшийся.

– И вот теперь ритуал вернул ведьму с того света. Об этом предупреждал перед смертью один из Хоупов: «Потомок ведьму вновь вернет, и Хоуп в мир ее проведет». Никто в это не поверил, ведь оба героя погибли бездетными.

– Но это правда, их потомков, да еще с волшебной кровью, не осталось!

– Шоу – потомки Хоупов. Старшая сестра вышла замуж и уехала за несколько лет до трагедии. Ее вычеркнули из семейных списков, ведь она сочеталась браком тайком, да с обычным человеком – Джоном Шоу. А мой предок венчал их. Переписывая в новые книги историю смертей, браков и рождений, я видел запись и о них.

– И он же исповедовал перед смертью Хоупа?

Старик кивнул.

– Но почему город не спасти?

– Вы знаете, мистер Мэллоун. – Майрон, одетый и с саквояжиком, подошел бесшумно и остановился рядом с дедом. – Вы чувствуете это. Если тварь вырвалась из Бездны, то надежда только на Спасителя нашего, но ему нет дела до жалких рабов его, – горько улыбнулся старик, – иначе бы он не допустил этого…