Академический дефектив

— Эльжбетта! — снова позвали меня, а я увидела манекен. Только не это! Опять вату сплевывать! Главное не вывихнуть челюсть!

Я вернулась обратно, вытаскивая нитку, намотавшуюся на зуб. Под манекеном валялась комьями вата, а я отряхнула декольте.

— Ничего себе! — заорал ведущий. — Полшеи! Такого мы еще не видели!

Зал сменил гнев на милость, разразившись овациями. Особенно усердствовали оборотни. А что? Мне после Ночной Академии палец в рот не клади. Лучше руку и по локоть!

Если я не сделаю это, то девушки будут гибнуть и дальше. В следующем году еще одна. Потом еще. И еще. У меня хотя бы есть шансы.

— Ну не плачьте вы так, — послышался голос ведущего, пока со сцены спускалась еще одна наивная, зареванная участница, закрыв лицо руками. — Это — всего лишь конкурс! И вот они! Три красавицы, которые сейчас сразятся за черную корону красоты Ночной Академии! И последний конкурс, который мы приготовили для них — конкурс талантов!

Меня как обычно оставили напоследок, поэтому пришлось терпеливо слушать какой — то реквием на клавесине и смотреть на танец. А не спеть ли мне песню? Где-то про мою душу тоже бродит медведь, мечтая меня сожрать по тихой грусти, поскольку отдавленное ухо не стало преградой для вокальных попыток.

— Песня «Добрый маленький дракон», — объявила я, вспоминая движения. — Только вам придется мне немного помочь. Название запомнили? Будете подпевать! Начали! Вы готовы, сопли?

— Эм. — послышалось из зала, а студенты стали переглядываться, пожимая плечами.

— Правильный ответ — так точно, товарищ командир! — ответила я, едва скрывая улыбку. — Еще раз! Вы готовы, сопли?

— Так точно, товарищ командир! — послышалось неуверенное из зала.

— Кто проживает в пещере в снегах? — начала я, подбадривая зал, который распробовал песенку уже на второй строчке. Еще через строчку зал орал ответ, заходясь от восторга.

Кто-то даже подвывал, пока я повествовала о тяжкой гастрономической судьбе доброго маленького дракона.

— Эм… Ну этот номер, конечно, необычный, — замялся ведущий, пока я становилась на место. — Я бы даже сказал, что… мммм. самобытный.

Самонедобитый, если быть точнее. Жюри молча совещалось, а я уже знала результат. «Прощай, если что!», — произнесла я одними губами, видя, как в воздухе висит черная корона, а улыбчивая вампирша несет траурную ленту.

— Эльжбетта! «Мисс Бессмертие»! — кричал ведущий, пока меня хоронили заживо, вручая букет увядших цветов, вытаскивали на сцену гроб, по уверению всех, из ценных пород древесины, продевали в черную ленту. Я улыбалась зубастой улыбкой, глядя на то, как мне несут. нет, не верю своим глазам! Диплом! Диплом об окончании Академии. Да здравствует магия! Да здравствует заклинание завязывания шнурков! Я смогу наколдовать себе пакет в магимаркете! Это чудо!

Все хлопали, а я прижимала к груди черный диплом, едва ли не целуя его. Мой диплом. Пусть ты не котируешься, но ты есть. И ты мой. Родной. Да я спать с ним буду! Из рук не выпущу!

— Дорогая Эльжбетта, — послышался сиплый голос ректора, а я затаила дыхание, любуясь уродливой корочкой с кровавым отпечатком. Мой. Многострадальный.

— Дорогая Эльжбетта, — повторил ректор, а в зале наступила торжественная тишина. Ректор смотрел на меня одним глазом, намекая, что мое пребывание в Академии сокращает его пребывание на этом свете. Видимо, он давал себе отчет в том, что на втором курсе я ему тоже что-нибудь случайно сломаю… Того и глядишь к пятому или шестому курсу, его уже будут выносить на газетке, намекая, что не смотря на состояние здоровья он еще в курсе последних новостей.

— Мы вручаем вам этот диплом с отличием. Вы действительно отличились в Академии, — сипел старый летучий мыш, болтаясь вверх ногами на золотой жердочке. Какое счастье! У меня есть диплом! Я держу его в руках! Так, никто не видит? Я сунула его в декольте, ревниво осматриваясь по сторонам. «Не купленный, а выстраданный!», — гордо отозвался внутренний голос.

— Пожмите руку ректору! — прошипели мне сбоку, а я схватила крыло ректора, тряся ее со всей благодарностью, не сильно заботясь о том, выживет ли ректор после рукопожатия. Все! У меня есть диплом! Я же говорила, что сама его заработаю? Говорила!

— Пройдемте, — меня уводили со сцены под бурные овации. — Мы отпишем вам вкладыш с отметками.

Я следовала за преподавателями, чувствуя, как радость сменяется тревогой. Зал хлопал стоя, а я следовала за каким-то вампиром.

— А сейчас для вас выступит хор оборотней, — начал ведущий, а я ускорила шаг. — С песней «Маленькая лунная серенада»..

Мамочки! Ведите меня на встречу с неприятностями! Да что ж вы так медленно. Они сейчас петь начнут! Шевелитесь! И дверь поплотнее закрывайте!

Дверь за мной закрылась, а я слышала унылое и приглушенное: «Ау-у-у-у!».

— Поздравляем, — улыбались преподаватели, открывая передо мной черную дверь. — Посидите немного. Сейчас мы выставим отметки… Одну минутку…