Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг (СИ)

— Мы и так ее добавили слишком много, — я покачала головой. Виски стрельнуло болью. Слишком мало сплю в последнее время и слишком много работаю, как и мы все. — Мне кажется, мы что-то упускаем…

Архелия как будто прочитала мои мысли и проговорила:

— Это все нужно обдумать в спокойной обстановке. Вернись в постель, выспись, а потом прогуляйся по парку, проветри голову. Сегодня выходной, не трать его на загадку эликсира, как в три последние недели.

— Ты права, — не стала отрицать я. — Но мне еще нужно поработать над кандидатской Тома, отдыхать некогда.

Архелия хмыкнула, сдаваясь.

— Неисправимый трудоголик, — проворчала она.

***

Работа над эликсиром продолжалась. Мы немного изменили состав, увеличили количество одних трав, и вторая попытка была назначена на завтрашнее утро.

Сегодня я решила посвятить себя своей основной работе, о которой стала забывать. Вместе с Бертой сверили отчеты, прошлись по аудиториям, оценивая их состояние — как следствие, составили список необходимых покупок: мебели, трав, учебников. Вышло немало, но Темная академия с этим справится.

Настолько увлеклась, что мимо меня прошло неприятное событие: очередной букет в корзине, подаренный Грегори. Сам он не появился, букет принес посыльный, но записку оставил красноречивую. Я без каких-либо эмоций сожгла ее, букет уже по традиции отдала Берте, и продолжила инвентаризацию.

И только вечером поняла, что внимание Грегори меня не тронуло. Вот совсем. Я имела в виду не радость или восторг, а раздражение, злость и обреченность — вот этого, уже почти обычных спутников при внимании назойливого бывшего любовника. Пыталась решить, почему так, пока не поняла, что переложила эту проблему на плечи Себастьяна. Он сказал, что сам разберется, и я ему подсознательно поверила, предоставив возможность показать себя защитником.

Эта мысль согрела изнутри теплом, и я не сдержала улыбки, оторвавшись на миг от документов. Сегодня вечером мы должны были пойти в ресторан, а потом отправиться к нему домой…

Замечтавшись, я не заметила, что в кабинете уже не одна. Проморгавшись, рассеянно посмотрела на Берту и вопросительно приподняла брови.

— К вам посетитель, — пояснила девушка, поправив подол строгого платья. — Говорит, должен вам денег.

Смутные подозрения оказались верными, когда я увидела перед собой того самого невысокого мужчину с магазина трав. Сняв шляпу, он почтительно поклонился.

— Ректор Маринер, рад вас снова видеть, — улыбнулся он. На этот раз выглядел он более спокойно и уверенно, видимо, в прошлый раз потеря кошелька выбила его из колеи.

— Признаться, я тоже рада вас видеть, — улыбнулась я. — Как прошло ваше путешествие… в Брейгель, кажется?

Мне показалось, что в его глазах я увидела замешательство, но он тут же кивнул:

— О, да! То есть… Все прошло спокойно, ректор.

— Странно, вроде Буйное море в последний месяц оправдало свое название, и там постоянно стояла непогода.

Мужчина коротко рассмеялся и ответил:

— Я привык к такому и уже не считаю шторм большой проблемой. Совсем недавно вернулся из плавания и сразу же нашел вас, чтобы вернуть долг.

Незнакомец отвязал от пояса небольшой, примерно с ладонь, но увесистый мешочек и положил на стол.

— Здесь слишком много, — проговорила я, с удивлением рассматривая мешочек.

Что-то здесь не так…

— Да, так вышло, что я… э-э-э… там серебряные монеты, просто я не успел поменять на золотые.

— А, ну тогда понятно, — расслабилась я и протянула руку, чтобы развязать тесемки на мешочке. — Честно говоря, я думала, что вы уже не встретитесь на моем пути и…

Тесемки разошли, и желтый блеск заставил меня замолчать. Золотые монеты? Но ведь он сказал, что там серебро…

— Кажется, вы что-то пе… — начала я, но тут двери кабинета резко распахнулись, ударившись о стену, и в комнату вошло пятеро мужчин в военных кителях.

— Меня зовут Рональд Слер, я капитан вандейской полиции, — сказал один из них, высокий брюнет с мрачным взглядом. — Ректор Маринер, вы обвиняетесь в получении взятки и расхищении имущества Академии Темных Чар. Мы вынуждены вас задержать.

16.

Даже привилегированные слои населения Вандеи при обвинении в каком-либо преступлении находились под стражей в темнице. К счастью, камера оказалась сухой и теплой. Каменные стены не пропускали звуки извне, окон не было, даже на двери окошко было плотно прикрыто железной перегородкой. У одной из стен стояла узкая кровать — вполне сносная, с удобным матрасом и подушкой. С другой стороны стоял хлипкий стул и изрядно шатающийся стол.

Жить, конечно, можно, но само заточение вгоняло в тоску и депрессию.

Первую ночь я провела как на иголках. Мне никто ничего не удосужился объяснить, но и так понятно: мужчина в магазине трав подставной, и вечером он «передал» мне взятку, которую я по глупости своей приняла.

Расслабилась, потеряла хватку. Настолько увлеклась исследованием и отношениями с Себастьяном, что пропустила, как вокруг меня зрел заговор. Даже про попытки убийств перестала думать, доверившись детективу.