Академия

– У Джоди на лице заживающие раны, как после аварии, – сообщила Лиза Пикколо.

– Сегодня я ее не видел, – протянул Стив Уоррен. – Но вчера в обед она выглядела нормально.

– А я видела ее вчера после занятий, – сказала Джеки. – И уже было ненормально.

Значит, таинственная авария произошла между половиной первого и тремя часами.

«Ты что с ней сделала? Что, черт возьми?!»

Где-то в глубине Дианиного мозга проклюнулась и начала расти навязчивая мысль. Диана извинилась и вышла из комнаты отдыха, позабыв про кофе.

– Ты что? – кинулась за подругой Линда.

– У меня бред, – призналась Диана. – Бредовая идея.

– Какая?

– Помнишь сегодняшнюю встречу с Бобби?

– Такое разве забудешь?

– Она орала на меня, в чем-то обвиняла… Сказала: «Что ты с ней сделала?»

Линда нахмурила брови.

– Ты думаешь, что она думает, будто ты что-то сделала с Джоди?

– Может, и сделала.

Линда потрясла головой.

– Ты меня совсем запутала.

– Помнишь, я рассказала тебе, что сожгла устав? Тот, который… – Диана запнулась и с трудом сглотнула, стараясь не заплакать.

– Конечно, – торопливо заверила Линда. – Помню.

– Я сожгла его где-то после обеда. Принесли почту, я получила письмо от Джоди с комитетом…

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что сожжение устава что-то сделало с Джоди.

Мысль была неожиданной, однако Линда приняла ее без вопросов и тут же начала взвешивать.

– Надо глянуть на Джоди.

– Да.

– Причем сегодня. Тогда мы узнаем, изменится ли что-нибудь, когда я вернусь домой и сожгу свою копию устава.

Диана улыбнулась, неожиданно ощутив надежду.

– Надо бы собрать наших, обсудить это. Пускай все сожгут свои экземпляры устава. Не сработает – ну что ж. Зато если сработает… – Линда кивнула самой себе. – У меня есть еще кое-какие идеи. Хочу ими поделиться.

– А я хочу посмотреть на Джоди, – сказала Диана.

Желание это было злорадным, продиктованным жаждой мести. Диана не могла доказать, что Грег умер не просто от сердечного приступа; не могла она доказать и того, что сожжение устава причинило какой-то вред директрисе. Однако для Дианы это было так, и ее вдохновляла возможность поквитаться.

Прозвенел звонок. Стайки учеников рассыпались, дети побежали по классам.

Диана повернулась в сторону канцелярии.

– Давай быстренько глянем? Одним глазком.

Линда кивнула, и обе они, пока не передумали, решительно зашагали по бетонной дорожке к административному зданию, наплевав даже на два поста скаутов по дороге.

Пришли. Диана уставилась на тонированную дверь, за которой ничего не просматривалось. Под ложечкой засосало от волнения.

Линда взялась за дверную ручку, потянула.

Они заглянули внутрь.

Джоди могла бы быть у себя в кабинете, в туалете, в конференц-зале, в любом другом месте огромной школы. Дверь могла бы распахнуться в приемную, полную сотрудников.

Однако Джоди в полном одиночестве стояла за стойкой в пустой приемной.

Линда ахнула и выпустила ручку. Дверь закрылась. Диана тоже ахнула. Во-первых, от неожиданности – Джоди словно бы поджидала их, хотела подловить.

Во-вторых, от ее внешнего вида.

Даже с порога Диана разглядела затвердевшие рубцы на карикатурно распухших щеках директрисы. Она выглядела другим человеком – безобразным, подлым. Прежде чем дверь закрылась, у Дианы мелькнула мысль – такой облик гораздо больше подходит Джоди, соответствует ее внутреннему содержанию.

Неужели это и впрямь произошло из-за сожженного устава?

Не может быть. Хотя вокруг столько всего невозможного…

Диана повернулась к Линде.

– Что скажешь?

Двор быстро пустел, школьники торопливо расходились по кабинетам. Подруги опаздывали на урок, но не двигались с места.

– Не представляю, что могло вот так изменить лицо за несколько часов – от обеда до конца занятий.

– Аллергическая реакция? – предположила Диана.

– Сомневаюсь.

– Я тоже.

Прозвенел звонок, и они наконец побрели к своему корпусу.

– Джоди будто знала, что мы придем, – сказала Диана.

– Она нас увидела. Снаружи через такие двери ничего не видно, а изнутри – пожалуйста.

– Думаешь, потому она на нас так пялилась?

– Нет, – призналась Линда.

– У нее вид чокнутой. Это хорошо.

– Согласна.

– Думаешь, она боится?

– Не знаю. – Линда мрачно усмехнулась. – Но пусть начинает.

* * *

Все столики в кафе «У Денни» занимали учителя.

Если тут и были другие посетители, то они ушли. Линда стояла в центре кафе, смотрела на коллег и радовалась собственной силе. Слабость и сомнения никуда не делись – и вряд ли денутся, – зато теперь внутри проросла и окрепла долгожданная надежда. Линда посмотрела на сидящую рядом Диану, пригнулась, ободряюще сжала подруге руку.

– Мы собрались здесь, – заговорила Линда, – чтобы начать борьбу против независимой школы.

Послышались одобрительные возгласы, и она не сдержала улыбки.

– Многие из вас – почти все, наверное, – видели изменившуюся внешность нашей бесстрашной руководительницы.

Кругом захихикали.