Академия

Сначала идея провалить тест ему не понравилась. Хотя чем дольше Эд о ней думал, тем больше проникался к ней уважением. К тому же в душе он был бунтарем и авантюры любил. Однако, прежде чем писать о ней в Интернете, прежде чем втягивать в нее других ребят, не мешало бы посоветоваться еще с кем-нибудь из взрослых – кроме миссис Уэбстер. Может, с куратором, мисс Тремэйн? Однажды Эд с ней разговаривал – когда оформлял перевод из столярки в библиотеку, – и мисс Тремэйн показалась ему «своей».

«Если будут проблемы, смело приходи ко мне».

Поскольку он все равно решил перевестись из библиотеки – нечего ему там делать, ни за какие деньги! – то в начале седьмого урока отправился в канцелярию. Сперва надо уладить вопрос с библиотечной подработкой, а потом рассказать мисс Тремэйн про авантюру.

Канцелярию охраняли скауты. Не Зивни с дружками, а два других парня – вроде бы, из марширующего оркестра. Идти мимо часовых без Брэда и Майлы было боязно, однако парни и не думали останавливать Эда.

Какая-то ведьма-секретарша зло поинтересовалась, зачем он пришел, и Эд спокойно ответил, что ему нужна куратор, мисс Тремэйн.

– Зачем?

Враждебность секретарши немного пугала.

– Хочу с ней поговорить. Не могли вы передать ей, что я пришел?

– Сам передавай. – Ведьма пропустила его за стойку.

Эд быстро преодолел приемную. В ней ничего не поменялось, и тем не менее стало хуже: теперь к неуютному чувству добавилось легкое ощущение опасности. Вроде бы все элементы картины были правильными – столы, сотрудники, компьютеры, ксероксы, телефоны, – а вот сочетание они давали неправильное. Или как-то так. Словно химические ингредиенты, которые по отдельности безобидны, а в смеси превращаются в яд.

Эд смотрел строго вперед, сделав вид, будто не заметил помощницу учителя с забинтованным лицом и секретаршу, которая старательно закрашивала черным лист бумаги. Он вошел в ужасный коридорчик, без стука открыл кураторскую дверь, шагнул в комнату и закрыл за собой дверь. В голове поднялась боль.

Мисс Тремэйн удивленно повернулась от компьютера.

– Здравствуй, – сказала она.

Эд глубоко вдохнул, сел.

– Простите за вторжение. Меня зовут Эд Хейнс. Несколько недель назад я оформлял у вас перевод из столярной мастерской в библиотеку.

– Да. Я помню.

– Я хочу перевестись из библиотеки.

Мисс Тремэйн развернула к нему свой стул.

– Понятно. А по какой причине?

Голова болела все сильнее.

– Просто не хочу там больше работать.

– Твои родители в…

– Послушайте. – Эд подался вперед, положил руки на ее стол, поморщился от боли. – У вас нет какого-нибудь аспирина? У меня вдруг голова разболелась.

– В соседнем кабинете есть медсестра. – Куратор встала. – Позвать ее?

Эд помотал головой, и боль почему-то немного утихла.

– Ладно, перевод я оформлю завтра, это сейчас не главное. На самом деле я пришел к вам, чтобы спросить. Про независимость нашей школы и… про все, что тут сейчас творится.

Мисс Тремэйн долго смотрела на него молча.

– Хорошо, – наконец произнесла она.

Куратор заметно нервничала и явно опасалась вопросов Эда, но она была живой – не завербованной, не сломленной – и по-прежнему «своей».

– Мы тут подумали… Я знаю, вы такое не одобрите, но мы вот подумали: что, если в среду ученики Тайлера по какой-то причине напишут тест плохо? Не навредит ли это школе? В смысле, она же стала независимой, чтобы нам лучше училось, и чтобы у нас повысились экзаменационные баллы, да? А если они не повысятся, а наоборот, понизятся, тогда всю эту независимость могут ведь и пересмотреть, так?

– Да, – осторожно подтвердила мисс Тремэйн. – Верно.

Голова у Эда была такая тяжелая, очень хотелось опустить ее на стол… Он встряхнулся, выпрямил спину.

– Нам не нравится независимая школа! Мне и моим друзьям. Многим ученикам. И учителям.

– Мне тоже не нравится, – мягко сказала куратор и посмотрела на закрытые двери. – Поэтому я ухожу, – призналась она. – Завтра я здесь последний день. Я получила работу в другой школе. Вот почему я с тобой так откровенна.

Ну и сюрприз… Эд – ученик – не имел иного выбора, кроме как посещать школу в обязательном порядке. И сам Эд, и его одноклассники были участниками поневоле, своего рода пленниками, и учителей он считал такими же пленниками Тайлера. По крайней мере, нормальных учителей. Эду и в голову не приходило, что они в состоянии просто взять и уйти, как с любой обычной работы. Мисс Тремэйн может уволиться – от этой мысли все происходящее казалось еще более невероятным.

Эд вновь потряс головой. Мозги это не проясняло, как утверждали книги, зато боль точно уменьшало.

– У меня в канцелярии тоже голова болит. – Куратор понимающе кивнула. – Иногда очень сильно. Правда, сегодня я чувствую себя нормально.

– Что, если ученики устроят акцию протеста и нарочно завалят тест? – напрямик спросил Эд. – Как думаете, это что-то изменит?

Наступила долгая тишина.