Академия

Это словосочетание, имевшее раньше магическую власть и над учениками, и над учителями, сейчас вызывало у Линды нервную дрожь. В прошлом окружное управление обязывало школу Тайлера устраивать раз в месяц сокращенный день – якобы для того, чтобы преподаватели уделяли время своим непреподавательским обязанностям. Джоди с уставным комитетом решили эту традицию оставить. Каждый урок был короче обычного, занятия заканчивались в полдень, и дети шли по домам. Вот только если раньше учителя могли посвятить остаток дня выставлению оценок, проверке письменных контрольных, составлению заданий – или же и вовсе уйти домой, – то Джоди ясно дала понять: отныне по сокращенным дням после занятий будет проводиться общее собрание персонала. Явка обязательна.

Линда каждый день звонила в профсоюз. Безрезультатно. Отсутствие новостей, видимо, означало плохие новости, и чутье нашептывало ей, что этот раунд Джоди выиграла. Рассчитывать на помощь профсоюза, похоже, не стоило.

После занятий Линда встретилась со Стивом и Дианой на английской кафедре. До собрания оставалось пятнадцать минут, нужно было успеть пообедать. Стив убежал в столовую перехватить какого-нибудь фастфуда. Диана сидела на диете, поэтому не обедала. Линда водрузила на шкафчик термос с супом и кулек с морковью и виноградом, нашла пластиковую ложку и принялась за еду.

– Ну, в чем дело? – спросила Диана. – Твое старательное чавканье меня не обманет. Я же вижу, ты до смерти хочешь мне что-то рассказать. Выкладывай.

– Люди меняются. – Линда промокнула рот салфеткой. – Только не сами. На них влияет школа, она их меняет.

– Я вся внимание.

– Ты ведь в курсе про сторонников Джоди и про мои мысли насчет кое-каких событий, которые тут происходят?

– Да, в курсе. Некоторые твои мысли я даже разделяю.

– Так вот. По-моему, это еще не всё. Люди меняются. Меняются не просто их взгляды или склонности. Радикальную трансформацию претерпевают сами личности.

– Чьи личности? Приведи пример.

– Например, Труди Темпл. Вчера после занятий я видела, как она угрожала одной девочке теннисной ракеткой. Труди замахнулась, и я подумала, что она сейчас ударит бедного ребенка. Причем не какую-нибудь наглую соплячку, это хоть можно было бы понять. Знаешь, кого? Ким Нимура. В ней росту-то метр с кепкой. К тому же Ким, по-моему, вообще никогда рта не раскрывает, такая она застенчивая. Я подошла к ним, решила узнать, в чем дело. Труди та-ак на меня посмотрела… У меня прямо волосы задымились. Вот точно, если бы взглядом можно было испепелять, я бы превратилась в горстку пепла. И это Труди! Ты ведь ее знаешь, она совсем не такая. А Пол Мэйс? Он перешел на «темную сторону»: сегодня утром смеялся и болтал с Джоди и Бобби.

– И ты винишь в этом…

– Школу, – сказала Линда. – Школьную независимость.

– Которая неким волшебным образом влияет на людей.

– Ты, конечно, иронизируешь и слишком все упрощаешь, но… да.

– Почему же тогда на нас она не действует?

– Не знаю, – признала Линда. – Может, это что-то вроде черной магии, которая действует только на тех, кто в нее верит?

– Уж большего верующего, чем ты, моя дорогая, не найти, а с тобой всё в порядке. Хотя… Может, и не совсем в порядке…

– Да ну тебя.

– Но вот число учебников мне урезали. Это объективная истина. И произошла она независимо от того, во что я верю.

– Именно о таких нюансах я и говорю. Конкретных, материальных. Чтобы школьная независимость подействовала на тебя, в ее власть, думаю, нужно верить.

Диана зажмурилась и запричитала:

– Я верю-верю в добрых фей! Я верю-верю в добрых фей!

– Перестань.

– Ну…

– Многие в школе и вправду стали другими. Думай, что хочешь. Может, тут есть какое-то простое объяснение, без мистики. – Линда многозначительно глянула на подругу. – Хоть я и повстречала привидение… Согласись, эта независимость разделила школу на два лагеря – на сторонников и противников. Причем пропасть между ними увеличивается с каждым днем.

– Согласна.

Вошел Стив, что-то дожевывая и зажав в руке банку «Коки».

– Успел! Еще и с запасом, – объявил он и ухмыльнулся. – Что, по-вашему, сделает с нами Джоди за опоздание? Подвесит на флагштоке за большой палец правой ноги?

– Что и требовалось доказать. – Линда махнула в сторону Стива рукой и посмотрела на Диану.

– А? – растерялся тот.

– Насчет Джоди я спорить не стану. Тут я с тобой заодно, – пожала плечами Диана.

Стив переводил взгляд с одной подруги на другую.

– Что вы обсуждаете?

– Линда думает, будто в Тайлере неладно с водой…

– С независимостью!

– …И это неладное изменяет людей, они становятся сами на себя не похожи.

– Да, правда, – кивнул Стив. – Я тут вчера с Полом поболтал. Помните, как он был враждебно настроен против новых порядков? Так вот, теперь он восторженно поддерживает администрацию. Прямо как зомбированный сектант. И ничего, что его программу обучения особых детей скоро свернут.

– Видишь? – кивнула Линда Диане.

– Ладно, может, что-то в этом есть, – сдалась та и посмотрела на часы. – Доедай скорее, пора идти. Не то Джоди и вправду нас за ногу подвесит.