Академия

Свобода! Кейт побежала к выходу. Она думала, за ней погонятся, ожидала услышать стук-перестук высоких каблуков за спиной, когда председательница крикнула: «За ней!» Однако Кейт ничего не услышала, кроме собственного хриплого дыхания да нескольких приглушенных смешков. Она выскочила на улицу и стрелой полетела к машине.

Какие-то школьники проводили Кейт удивленным взглядом, но ей было все равно. Вперед, к стоянке! Кейт рыдала, хотя не плакала уже давным-давно. Слезы лились не столько от физической боли, сколько от отчаяния и безысходности. Наконец-то стоянка. Машина. Кейт запрыгнула внутрь, заперлась, нажала на газ. Рванув с места, она чиркнула крылом о чей-то автомобиль, припаркованный у выезда, но даже не притормозила. Плевать! Домой, домой, в свой безопасный гараж…

* * *

Сегодня Тони обедал в одиночестве. Друзей, одного за другим, директриса завербовала в скауты. Чак был последним – он продержался до вчерашнего дня, – и теперь Тони остался один за их старым столом. Скауты проводили тренировки в обеденный перерыв, а еще до школы и после школы. Так что пришло время либо искать новых друзей, либо записываться в отшельники.

Тони скосил глаза влево, где сидела компания клевых девчонок. Они тихонько о чем-то болтали, склонив головы друг к другу. Вот была бы у него девушка, тогда бы он и без друзей обошелся. Но девушки нет. Тони не обладал смазливой внешностью, не умел заигрывать и в этом семестре ни разу не ходил на свидание. Летом он немножко пофлиртовал с одной девицей – страшненькой недоучкой, которая работала вместе с ним в «Тако белл», – но в августе бросил ее, как только уволился.

Тони с мрачным видом раскрыл бумажный пакет с едой. Сейчас вся обеденная зона наверняка потешается. Вокруг почти не было свободных мест, и его жалкий пустой стол не мог не привлечь внимания. Тони запустил руку в коричневый пакет, взял бутерброд и…

И тут на его ладонь легла чужая сильная рука.

– Эй! – Тони ее стряхнул и вскочил, готовый к драке с незваным гостем.

Чак. И Логан. И Крейг. Они широко улыбались, а за ними до самых корпусов выстроились в линию скауты Тайлера. Вот теперь Тони и правда оказался в центре всеобщего внимания. Ну и хорошо. Нет, даже приятно.

– Чего вам? – спросил он, надеясь услышать долгожданный ответ.

И услышал.

– Директор Хоукс назначает тебя скаутом. – Логан протянул письмо.

– Ну наконец-то! – Тони театральным жестом смахнул со лба воображаемый пот.

– Это тебе больше не нужно. – Чак сгреб коричневый пакет с бутербродом и швырнул его изо всех сил.

Пакет перелетел через несколько столов и приземлился на голову толстому мальчишке. Тот вскочил, завертел головой.

– Та-ак! – проревел он. – Кто это сделал? Я тебя на куски…

Скауты загоготали.

Мальчишка побледнел и сел на место.

– Уважает, – сказал Чак Тони и потряс кулаком.

– Ага. – Тони расплылся в улыбке.

Вот здорово! Он не знал, чем именно занимались скауты, но уважение они вызывали точно. Их боялись все до единого. Хотя Тони никогда не мечтал вступить в армию или стать полицейским, мысль об обладании властью грела душу.

– Ты письмо-то прочти, – подсказал Логан.

– Ой, точно…

Тони посмотрел на стиснутый в руке лист. Стандартное ксерокопированное послание гласило, что директор лично приглашает Тони вступить в ряды скаутов Тайлера – за его выдающуюся успеваемость и незаурядные личностные качества. За Тони поручились минимум двое других скаутов.

«За выдающуюся успеваемость?»

Тони нахмурился и продолжил читать. Как только он пройдет обряд посвящения и примет присягу, ему вручат форменную одежду и зачислят в официальные кадровые сотрудники школы.

– Посвящение? – Тони поднял глаза от письма.

– Мероприятие не из приятных, – признал Чак. – Можешь отступить.

Тони не понял, информация это или предостережение. Да ладно! Речь шла о школьной программе, которую курировала сама директриса. Что там могло быть такого уж неприятного?

– С чего мне отступать? – пожал он плечами.

– Молодец. – Крейг радостно треснул его по спине. – Добро пожаловать в наши ряды.

– Что я тепе… – начал Тони.

Его схватили сзади, прижали руки к бокам. На голову набросили черный мешок, плотно обвязали вокруг шеи. Тони слышал привычные обеденные звуки – разговоры, смех, чавканье, – но слышал словно издалека. Скауты не произносили ни слова. Его взяли за руку, потянули вперед. Рядом вплотную шагали скауты. С одной стороны, так было легче идти вслепую, с другой – труднее определить направление движения. После первых двух поворотов Тони окончательно потерял ориентацию.

Брели они довольно долго – похоже, позади осталась и территория школы, и даже соседний квартал. В какой-то момент Тони ощутил, что дорога пошла под уклон. Наконец процессия замерла, мешок с головы сняли. Они стояли в туннеле. Эксплуатационное сооружение? По стенам бежали трубы и изолированные кабели, с закругленного потолка свисали голые лампочки. Горели только те, что были над скаутами.