Академия

– Не думай, что ты сможешь сбежать оттуда, – жестким голосом, сосем не вяжущимся с его взглядом, предупредил он. – Все наши женщины и девушки такие же бойцы, как и мужчины.

– Пойдем, пойдем, милая, – взяла её за руку женщина.

Ранза опять отметила, какие они все невысокие – Нери едва доставала ей до плеча. Женщина вывела десантницу из большой залы пещеры. Пройдя через узкий проход, освещенный химическим армейским светильником, прилепленным на стене, они вошли в новый грот. Он был гораздо меньше предыдущего, но дышалось здесь легче.

– Мужчины отдали нам этот зал, потому что мы матери. Здесь есть вентиляция и свой родник.

В углу из вделанной в стену пластиковой трубки текла небольшая струя воды. При взгляде на неё Ранза сразу поняла, как она хочет пить, даже сглотнула. Светлая заметила это и махнула молоденькой девушке, с любопытством разглядывавшей разведчицу.

– Принеси воды.

Та быстро сходила к источнику и подала прозрачную пластиковую кружку. Ранза взяла, но пить не решалась, боясь какой-нибудь инфекции. Это правило – никогда не пить воду на других планетах без обеззараживания – разведчикам вдалбливалось с первого дня службы. Женщина улыбнулась, поняв затруднения Крик.

– Пей, не бойся. Вода родниковая, проверена по всем параметрам. И химический состав, и биологическая составляющая соответствует категории «А» по имперской классификации.

Услышав такие слова от аборигенки, Ранза едва не выронила кружку. Женщина опять улыбнулась, заметив реакцию разведчицы.

– Да, я специалист. Я ученый-биолог.

Ничего себе – партизанка! В армейских брюках, заправленных в высокие ботинки из «жидкой» кожи, и черной майке она совсем не походила на ученого. Разве что глаза – умные и все понимающие. «Наверное, такие глаза и должны быть у ученых», – подумала Крик. Она никогда не видела никого ученей их оружейного техника.

Её не стали связывать или еще хоть как-то ограничивать свободу. Единственное, о чем попросила Нери, это чтобы она никуда не ходила одна.

– Ты же знаешь – мужчины такие нервные, еще подумают, что ты убежала.

Её не заставляли работать и не допрашивали. Нери часто беседовала с ней, и, как потом сообразила Ранза, она сама выложила то немногое, что знала. Но это им было не интересно, они, похоже, знали о войсках Империи больше неё. Во время разговоров со Светлой вокруг них собирались женщины и девушки, которые в этот момент были свободны.

Так она узнала их имена и научилась различать их. Один раз, в сопровождении молодой девушки по имени Арна, она сходила в большой зал проведать пленных сослуживцев. Их тоже не допрашивали, не выводили и не заставляли что-нибудь делать. Здоровые сильные парни, вырванные из не знающей свободной минутки армейской жизни, изнывали от безделья. Они совсем освоились и о чем-то болтали с часовым.

Увидев Ранзу с молоденькой аборигенкой, десантники подошли к ограде. Сангер, с лица которого сошел синяк, весело предложил:

– Ранза, давай поменяемся, ты сюда, а я с красавицей в женское общество. Хотя бы на вечер!

Глядя на их беспечные лица, только недавно испуганные и тревожные, Крик задавалась вопросом, что происходит? Что это за война? И зачем они этим повстанцам, больше похожим на сельских жителей, чем на грозных вояк, разгромивших разведбат Империи. Но больше всего её мучил вопрос – что с Бланком?

Из разговоров с Нери и другими она многое узнала о жизни Сегерети. И эти знания пошатнули её веру в то, что Империя всегда несет свободу и процветание на штыках своей пехоты. Как им коротко довели при объявлении о высадке, повстанцы – это отщепенцы, не желающие работать. Они сектанты, не желающие жить цивилизованно. Большинство жителей на планете их не поддерживают.

Выслушивая женщин, Ранза увидела совсем другую картину. Свою роль сыграло и то, что для неё это была первая такая крупная операция. До этого она несколько раз участвовала в скоротечных операциях по уничтожению пиратских баз и повоевала, но тоже недолго, во время локального конфликта на Амзере. На этой голой скалистой планете пришлось схватиться с по-настоящему сильным противником – армией Вольных Миров.

Тогда война грозила разгореться в настоящую. В окружающем космосе уже начали накапливаться флоты Империи и Союза Вольных Миров, и генералы с обеих сторон радостно потирали руки. Но каким-то образом дипломаты обошлись без армий. И хотя Ранза считала себя закаленным бойцом, на самом деле она еще не оделась в броню цинизма и равнодушия.

Торможение, позволяющее сохранять нормальный рассудок на войне, приходит обычно после долгих боевых действий на планетах, где есть мирное население. Постоянно участвуя в круговороте смертей, разрушений и бедствий, человек начинает отделять себя от происходящего. Она еще не поняла, что вид мертвых тел нескольких боевых товарищей – совсем не то, что вид ползающего раненого ребенка, пытающегося плачем поднять свою мертвую обгоревшую мать.