Академия

Со слов женщин выходило, что повстанцами являются все жители планеты. Сегерети была одной из немногих планет, формально не входящих ни в одну из трех супердержав Цивилизованного Мира, но негласно находившаяся в зоне влияния Империи. И жителей это вполне устраивало.

Колонию в свое время основала группа переселенцев, покинувших урбанизированные промышленные планеты среднего пояса Империи. Здесь, на Сегерети, они нашли то, что хотели – дикий нетронутый мир. Колонисты начали осваивать планету и принимать своих единомышленников. Все было неплохо: аграрное производство, благодаря прекрасным климатическим условиям, развивалось и кормило растущее население. Пояс умеренного климата занимал больше половины территории планеты.

Когда население разрослось и развитие планеты достигло определенного этапа, на неё обратила внимание Империя. В столице появилось помпезное здание, над которым взвился флаг Империи, а во дворце за городом поселился имперский посол. На этом все вроде закончилось. Населению позволили жить так, как они хотели.

Но совсем недавно в ближайшем космосе была обнаружена червоточина. Это мгновенно все изменило. Червоточина являлась очень дорогим подарком, а так как находилась в нейтральном космосе, права на неё предъявили сразу все три главных союза. Вольные Миры вскоре отступили. Остались два претендента – Империя и Кармадонский Союз.

Вот тогда в престольной Цессии и вспомнили о Сегерети. Планета была ближайшей к червоточине. Мгновенно штат посольства раздулся до того, что пришлось строить еще несколько огромных административных зданий. В космосе появились военные корабли, и на планету нескончаемым потоком потянулись специалисты, необходимые для обустройства ворот на устье червоточины.

В связи с заявленными притязаниями на Сегерети от Кармадонского Союза срочно необходимо было создать видимость легитимности присоединения планеты к Империи. Для того чтобы посол превратился в наместника, нужна была просьба жителей о присоединении.

Тогда и возникли разногласия. Большинство жителей совсем не хотели превращать планету в базу обслуживания ворот. Они справедливо считали, что их предки убегали с техноразвитых промышленных планет совсем не для этого.

Кармадонский Союз мгновенно воспользовался этим. Разжигая недовольство действиями Империи, его агенты всячески поддерживали недовольных. Империя в свою очередь нашла кучку людей, которые требовали немедленного присоединения к ней. Благодаря таким действиям агентов с той и другой стороны, впервые на планете произошел конфликт с человеческими жертвами.

Это позволило представителю Империи вызвать войска для «защиты жизни своих граждан». Под этим предлогом полицейские силы жестко подавили несколько выступлений местного населения. При этом погибли люди. Это было ошибкой. Плохо просчитав реакцию местных, имперцы никак не ожидали, что покладистые веселые жители Сегерети возьмутся за оружие, в изобилии пошедшее с баз кармадонцев.

Большинство на планете представляли переселенцы с планет Багалора-1 и Багалора-2, известные своим упорством. Маленькие, по сравнению с большинством жителей Империи, веселые и простые в обычной жизни, они были не остановимы в достижении цели, если считали это важным. Кроме кучки коллаборационистов, всегда присутствующих в любом обществе, остальная часть населения твердо встала на путь сопротивления.

Имперские стратеги, занятые просчитыванием огромных барышей от эксплуатации новой червоточины, отдали решение вопроса о присоединении армии. После разгрома нескольких полицейских батальонов, направленных для «установления порядка», генералы решили завершить дело одним ударом. Для проведения полномасштабной операции к Сегерети был направлено одно из соединений Сто восьмого космического флота.

Так Ранза стала одной из первых жертв этой операции. Она прожила с женщинами уже три дня. Все это время они становились молчаливее. Если сначала можно было часто услышать смех и пение, то сейчас все делали молча. Даже разговоры стали приглушеннее. Возвращавшиеся в пещеру после вылазок приносили неутешительные вести. Ранза ловила обрывки фраз, пытаясь понять, что происходит снаружи.

Однажды принесли мертвую девушку. Мужчины, принесшие страшный груз, тихо поставили носилки на пол. Один зло сверкнул глазами на разведчицу и выругался. Потом они ушли. Женщины присели на колени вокруг тела и тихонько запели какой-то протяжный напев. Не зная, как себя вести, Ранза забилась в угол. Вдруг молоденькая девушка, похоже, подруга погибшей, которая не могла сдержать слез и постоянно прерывала песню рыданиями, вскочила и с горящим лицом подбежала к десантнице.

– Убийцы! Будьте вы прокляты! – закричала она, замахиваясь маленьким кулачком на Ранзу. Та перехватила руки и держала, не подпуская к себе. Девушка обмякла и разрыдалась. Нери подхватила её и отвела в сторону. Гладя по голове и что-то тихо говоря, она начала её успокаивать.

Через час мужчины вернулись и забрали тело. С ними ушли все женщины, кроме готовивших ужин. Осталась почему-то и Нери. Она подошла к Ранзе и присела рядом.