Академия

В калитку ввалилась толпа из добрых двух десятков парней и девчонок — многих Тед не знал, из знакомых — Онгой, Сэл и Виолетта, остальные — парни со старших курсов. Не успел Тед обрадоваться, как Сэл направилась в его сторону. Ви притормозила, ожидая знакомую, остальные, перебрасываясь снежками и шуточками, потянулись к ангару за орудиями труда.

— Тедди, ты ведь нас познакомишь? — нежно пропела Сэл.

— Конечно, — обречённо ответил Тед. — Сэл, это Клара. Клара, это Сэл. Сэл, вот Клара сомневается, что я тут учусь.

— И кто такая Клара?

— И кто такая Сэл?

— Девушки, э… это совсем не то…

— …Что мы думаем, — хором закончили обе. А более решительная Сэл добавила:

— А что же?

— Ну… Клара… Сэл…

— …Это просто знакомые, — девушки с пониманием переглянулись.

— Ну, знаешь! — Сэл уничижительно оглядела парня с ног до головы. — После этого я с тобой дела иметь не собираюсь!

— Так, значит, у тебя тут постоянная подружка… — задумчиво протянула Клара. — Типа, есть городская квартира, а есть дача для отдыха? Так вот, из меня дачи не выйдет!

— Девушки, погодите! Я всё объясню!

— В другой раз, — сказала Сэл. А Клара добавила:

— И кому-нибудь другому.

Девушки синхронно развернулись и пошли каждая в свою сторону — Сэл к ангару, а Клара к дыре в заборе, от которой вела одинокая цепочка следов.

— О, й-о-о… — Тед в замешательстве смотрел в спину то одной, то другой. — Онгой, ты видал? Я думал, они друг в дружку вцепятся… ну, то есть, я слышал, что с девчонками так бывает. А они вон как…

— Да ладно, забей! — Онгой подошёл поближе и хлопнул по плечу. — Знаешь же, всё пиво не выпьешь, всех девушек не…

— Ну хватит! И ты туда же!

— Да я тебя подбодрить хотел! — Онгой развернулся и тоже пошёл к ангару. Ржать он начал, только отойдя на пару шагов.

Ви и Сэл показались из ангара с лопатами. Некоторое время Сэл ожесточённо работала, затем Ви что-то сказала, Сэл подошла к ней поближе, и девушки зашушукались. Тед мрачно продолжил сгребать снег. Послышались смешки, голоса — и вдруг над полем разнеслось:

«Познакомилась с орлом —
Думала, летает!
Прихожу на космодром,
А он подметает!»

* * *

Тед дочистил корочкой хлеба остатки подливы и придвинул компот. Буроватая жидкость с ошмётками неведомых сухофруктов обещала ещё несколько калорий, и пренебрегать ими не стоило.

Экзамены он, как и следовало ожидать, сдал, теперь можно было заняться решением второго по насущности вопроса.

Смерть от истощения ему не грозила. Война вытянула из Космофлота пилотов, как пылесосом, и, хотя последующие несколько лет позволили почти утолить кадровый голод, Академия продолжала заботиться о своих курсантах — талоны на обед и форма были казёнными, за общежитие он тоже не платил. Поговаривали, что эту лафу отменят с года на год, дотации сокращались, но система была инертной — уж до следующей-то сессии он как-нибудь просуществует. А там, глядишь, и стипендию можно будет вернуть.

Только вот выяснилось, что медицински выверенной усреднённой нормы белков, жиров, углеводов и витаминов ему решительно не хватает. То ли дело было в том, что сын фермера вырос покрупнее и поздоровее сверстников с других планет, то ли ещё в чём — но без чипсов, пирожков с мясом и прочего баловства было как-то… голодновато.

Таблетки для кофемашины тоже кончились. Да и вообще — оставшись без денег, вдруг обнаруживаешь, как много разных полезных мелочей ты привык покупать. Носки. Бритвенные станки — не вон те, а непременно эти. Да пиво же, наконец!

Ну и в довершение — а с девушками как прикажете? Водить их в кафе за их же счёт? Не смешно.

А с Сэл, между тем, надо мириться. И чем скорее, тем лучше.

В повестку дня жирной строкой встал вопрос о подработках.

* * *

Инфранет пестрел предложениями. На рекламных плакатах жизнерадостные улыбчивые студенты указывали на преимущества гибкого графика в сети заведений быстрого питания «Дональд Дак». Можно было найти работу курьера, ночного сторожа или же облачиться в дурацкую яркую накидку с надписью «У нас — все цветы мира» и ходить по улицам…

Только ведь даже при гибком графике — чтобы заработать подобным способом достаточно, и времени нужно потратить… тоже достаточно.

Недели три Тед тянул лямку ночного курьера в магазине модной одежды. Пока ещё шли каникулы, это было терпимо — он даже вернул Ви небольшой долг. Но когда началась учёба, уволился — каждую ночь таскаться с заказами было нереально, выручка получалась мизерная, и в конце концов желание спать пересилило.

И тут вмешался случай.

Однажды после утренней пробежки, приняв душ и одеваясь, Тед услышал сзади:

— Откуда я знаю, где ты их возьмёшь? Сходи, корабль разгрузи! За пару раз вполне заработаешь. В конце концов, почему я должен ждать?

Тед обернулся. Мельком знакомый по тренажёрному залу Эйшит с третьего курса, уже одетый, стоял перед незнакомым парнем. Затем развернулся и пошёл прочь.

Тед натянул футболку, подхватил джемпер и выскочил следом.

— Эй, постой. Что ты там говорил о разгрузке? Я обращался в космопорт, там только постоянные грузчики нужны — на пару раз не берут.