Академия

Эйшит остановился.

— Ну, это смотря к кому обратиться, — небрежно протянул он. — Э, я тебя помню. Ты Лендер, да? — и, не успел Тед улыбнуться, добавил: — Тот, что катер вторым слоем посадил.

— Да, — парень всё же улыбнулся, но сдержанно, вскидывая голову.

— Да не петушись. Пилот пилоту всегда поможет. Ну, тут работа по гибкому графику, и получка наличкой, сдельно. Так тебе как, наводку дать?

Глава восьмая. Gaudeamus igitur

— Здравствуйте. Я говорю с Теодором Лендером? Вы сейчас можете разговаривать?

— Да, — был перерыв, и Тед отошёл к окну, чтобы гвалт в аудитории не мешал. На дисплее высвечивалось хорошенькое лицо темноволосой девушки. Даже мелкая картина не могла полностью скрыть его своеобразной красоты — огромные, умело подведённые тёмные глаза и чёткий рисунок губ.

— Я — Кэри Арне, сотрудница Инвестпромбанка, — сообщила девушка. — Наш офис находится на улице Строителей, дом сорок.

Тед уже открыл было рот, чтобы сообщить, что не собирается вкладывать в банк деньги, но девушка продолжила.

— Я звоню по поводу вашей паспортной карточки. Вы можете забрать её в любой день. Время работы банка — с восьми до пяти.

Тед машинально прикоснулся к карману — карточка был тут. Видимо, речь шла о той, другой, потерянной больше полугода назад. Наверное, стоило сказать об этом, но парня разобрало любопытство.

— Спасибо, — сказал он. — Только тут какое дело — у меня обычно в пять только занятия заканчиваются. Может, можно пересечься попозже?

Девушка заколебалась.

— Вообще-то было бы лучше, если бы вы подъехали в офис… — сказала она. — Например, сегодня или завтра…

— Сегодня я занят… — Тед задумался. — Завтра…

Пропускать практику по пилотированию было немыслимо. Завтра последней парой ГРОБ. Послезавтра…

— Не получается, — огорчённо сообщил курсант. — И давайте на «ты», ладно? Давай пересечёмся где-нибудь после шести на несколько минут.

— Ну тогда… давайте… давай… я уточню свои планы и перезвоню, — сказала девушка. — Но завтра скорее всего не выйдет, может, послезавтра…

— Договорились, — и изображение погасло.

Вечером Тед отправился на космодром — последние крохи денег в очередной раз растаяли, и не следовало откладывать это дело в долгий ящик.

Зимний вечер был чёрен. Резкий свет прожектора отражался от зеленоватой стены ангара и неприятно резал глаза. Сухой холодный воздух обжигал ноздри, и Тед прибавил обогрев комбеза.

Бригадир, скромно представившийся «Боссом», плотнее затянул манжету рукава. Дыхание вырывалось лёгкими облачками пара.

— Ну, тут какое дело… не то чтобы «гибкий график», а так — нерегулярная работа.

— Что значит «нерегулярная»? — полюбопытствовал Тед.

— А то и значит. В основном-то зовут, только если вот такое корыто стартует, без автоматики на борту. Ну или если автопогрузчик сломался. Но мелочи тут много. Сегодня три борта, завтра борт…

Они проследили взглядом за резким росчерком пламени в чёрном небе.

— …Потом до конца недели — ничего, а там видно будет. Если что, предупредят. Но если в какой раз не сможешь — не беда. В конце концов, мы тут не на ставке. Но часто всё же не исчезай. Ну что ещё… техника безопасности простая — думай башкой и не стой под грузом. Но учти, если что — никаких больничных, — Босс заржал.

Тед огляделся. Внешний вид компании ну никак не говорил о больших доходах.

— И что, — осторожно спросил он, — удаётся подзаработать?

— Ну, на выпивку-то хватит, — обстоятельно ответил Босс. — Ну или там… — он оглядел парня с интересом, — на косячок. А если не сачковать, глядишь, ещё и останется.

Что такое «косяк», Тед, естественно, знал, поэтому кивнул с независимым видом. Манкс, как в одном блоге писали, покуривал, и ему тоже хотелось попробовать, но в школе этим грешила только компания Поля, а Тед с ними так и не сошёлся. Ну а Ян с Эриком и вовсе были против таких развлечений, не у них же спрашивать.

У Босса тренькнул сигнал вызова, и он поднялся, поведя плечами и одёргивая куртку.

— Пошли, мужики. Так, мелочёвка, за час управимся, — и, оглянувшись на Теда: — И ты давай, посмотрим, как у тебя получится.

Минут десять шли по космодрому — сначала вдоль каких-то ангаров, вырисовывавшихся справа, затем — по взлётному полю, мимо разномастных кораблей и корабликов, смутно возвышавшихся в темноте, затем наконец вышли на освещённую стоянку — грузовой люк транспортника был широко распахнут, а дальше стеной падала тьма, словно бы отрезавшая кучку людей ото всего мира. Босс переговорил с заказчиком — сердитым и суетливым — и кивнул на здоровенный флайер, стоящий в кругу света. По сравнению с тем, который был у отца, этот казался чуть ли не орбитальным катером.

Тед первым подошёл к боку машины. Штабель длинных однотипных коробок занимал весь её грузовой отсек. Дело было знакомое, и парень, поднявшись по хлипкому трапу, пролез внутрь, сдвинул верхнюю и приготовился подавать. Босс, кажется, даже не глянул — но Ржавый и Краб подошли поближе.

— Давай вдвоём, что ли…