Академия

— Мы бы хотели документы подать, — робко сказал Содер, ничего не понимавший из речей мага.

Маг важно качнул головой.

— Подавайте.

— Кому? Вам?

— Мне, — страшный старик протянул руку, и мы, быстро приблизившись, отдали ему сопроводительные письма, врученные нам другим магом после тестирования.

Он убрал их в стол.

— Вы успели вовремя. Прием документов заканчивается послезавтра, а первый экзамен состоится через пять дней ровно в полдень. Прийти нужно заранее, к десяти утра. Со всеми абитуриентами будет проведена беседа, во время которой ректор Академии вкратце расскажет о нашем славном учебном заведении.

— Простите, как к вам можно обращаться? — осторожно улыбнувшись, поинтересовался я.

— Господин Альгиус. Я маг восьмого круга, и преподаю магию Стихии Воды. Являюсь членом приемной комиссии.

— Очень приятно. Меня зовут Гарет, — старательно отгоняя мысли о том, что никакой я не Гарет, и вообще не являюсь уроженцем этого мира, я задал самый важный вопрос. — Господин Альгиус, не подскажите, предоставляется ли абитуриентам общежитие?

— Предоставляется ровно с того момента, как начинаются вступительные экзамены.

Ответ, который мы с Содером боялись услышать. До экзаменов пять дней! Где мы будем ночевать и что мы будем есть? Загадка…

Содер нервно пригладил волосы растопыренной пятерней и сделал полушаг вперед. Обозначив в своем голосе тоскливые нотки и придав физиономии несчастное выражение, мой спутник начал:

— Дело в том, что нас ограбили. Теперь нам некуда идти, и нечего есть. Мы надеялись, что в Академии найдется место…

— Не найдется, — не стал его дослушивать Альгиус. — Еще вопросы?

Содер явно хотел продолжить взывать к жалости мага, но я не дал ему этого сделать, схватив за руку и потащив к выходу.

— Спасибо, господин Альгиус, — крикнул через плечо перед тем, как выйти за дверь.

Едва мы оказались на уличной лестнице, Содер напустился на меня с упреками, но пререкаться, и что-то объяснять сил у меня уже не было. Сам должен понимать, что маг не будет идти вопреки установленным правилам. Это наши проблемы, и решать мы их должны сами.

Ночевали мы на окраине города под каменным мостом, соединявшим Гардаград с одним из районов, отсеченных небольшой речкой, которую вполне можно было перебросить камнем. Правда, пришлось отвоевать сие место у трех местных бродяг, собиравшихся отужинать жарившейся на костре крысой. Они попробовали возмутиться, но стоило мне обнажить меч, то мгновенно ретировались, растворившись в вечерних сумерках. Так что теплое место и маломальский ужин был нам обеспечен. Если бы не нотации Содера, вздумавшего вещать мне о том, что я наверняка нарушил закон, прогнав бродяг, то было бы совсем хорошо.

Утро началось с неприятностей.

— Хромой, вот они! — разбудил меня радостный крик чуть ли не над головой.

Открыв глаза, я уже по привычке, выработавшейся за последние дни, потянулся за мечом. Опа! На месте, где лежал меч, рука нащупала пустоту.

— Смотри-ка, за ковырялкой своей полез. А ее тю-тю! — послышался второй голос, высказывание которого сопровождал гогот, исторгаемый из множества глоток.

Резко сев, я увидел разношерстную толпу, во главе которой стоял устрашающего вида мужик. Рядом с ним с ноги на ногу переминалась та самая троица, которую мы вечером прогнали из-под моста. Екарный бабай. Кажется, попали.

— Эй! Ты! — обратился ко мне главарь. Здоровенный, ростом метра под два, с короткими черными волосами, множеством шрамов на грубом лице с квадратной челюстью и пронзительными глубоко посаженными черными глазками, он смотрелся посреди окружавших его людей словно волк в стае уличных шавок.

— Вы ко мне обращаетесь? — медленно поднимаясь на ноги, я ощутимо толкнул продолжавшего дрыхнуть американца.

Содер всхрапнул, недовольно что-то промямлил, и соизволил-таки поднять голову.

— Гарет, ты можешь аккуратнее?

— О! — пискнул кто-то из толпы. — Вторая красавица проснулась!

Американец мгновенно очутился на ногах.

— Я же говорил, что будут проблемы, — прошипел он сквозь зубы. — Где мой меч?

Несмотря на то, что говорил он тихо, стараясь, чтобы его слышал только я, чернявый главарь банды его расслышал.

— Вот этот? — в его лапах как по волшебству появились наши клинки. — Мы их взяли, чтобы вы ненароком не поцарапались. А теперь отвечайте, — вдруг рявкнул он, — кто такие и почему посмели трогать моих людей? Или вы не знали, что Семь Ветров подо мной?

— Семь Ветров? — переглянулись мы с Содером.

Чернявый зло скривился.

— Ясно. Не местные. Тогда еще один вопрос. Вы с какой целью в Гардаград явились?

— Позвольте представиться… — нервно проведя рукой по шевелюре, весьма вежливо начал Содер.

Я поспешно тронул его рукой, немым жестом попросив слово дать мне.

— Мы не трогали твоих людей, Хромой. Просто хотели попросить дать место у костра и поделиться едой, а они сразу начали нас спрашивать, кто такие, зачем пришли. А они что, стражники, чтобы такие вопросы задавать? Я начал нервничать, взялся за меч. Они сбежали.

Хромой зыркнул на одного из пострадавших.

— Хуан?