Академия

— Они не спрашивали нас место у костра, — возразил Хуан. — Подошли такие, деловые. Смотрят. Ну, я их и спросил, кто такие, зачем явились.

— Я же сказал, что мы ХОТЕЛИ спросить, — с нажимом заявил я. — Не успели. Ты начал всякие вопросы задавать, как на допросе. Я даже знаю, какой ты вопрос собирался задать следующим!

— Какой же?

— Есть ли у нас деньги и не готовы ли мы с вами ими поделиться по очень простому принципу, «вам все, нам ничего». Если бы я не достал клинок, то мы ушли бы из-под моста в чем мать родила. Я прав?

Хуану пришлись по душе мои слова, выставлявшие его в выгодном свете. Все было так же, но акценты уже были расставлены по-иному — он с парнями не струсил, сбежав искать защиту, а вынуждено отступил перед противниками, вооруженными мечами, которых у Хуана и его людей не было. И если бы не мечи, противникам бы досталось. В чем они сами признались!

— Прав, — важно качнул головой бродяга. — Будь у них ножи, как и у нас, они бы бежали по Гардаграду голыми! Уж поверьте мне, Хуану!

Хромой медленно кивнул головой.

— Ладно. Теперь рассказывайте, откуда вы.

— Мы из вольных баронств. Ехали в Гардаград по делам, — я скромно промолчал, что мы ехали в Академию. — К сожалению, по пути на нас неожиданно напали. Меня и моего брата Содера вырубили так быстро, что мы даже не успели понять, что на нас напали. Разбойники убили наших сопровождающих, карету сломали, а все ценное забрали с собой. Нам с братом повезло, что они решили нас бросить, не став добивать.

— Можешь не продолжать, — взмахнул рукой Хромой. — Вы решили не возвращаться в баронства и пришли в Гардаград. Без денег и вещей. Откуда же у вас мечи? Не поверю, что разбойники ими побрезговали.

— Нам их дал некий Роспер, отряд которого мы встретили по пути. Он же дал нам немного продуктов, которых хватило как раз для того, чтобы дойти до Гардаграда, а сам поехал по своим делам дальше. Подозреваю, ловить разбойников.

— Капитан Роспер? — брови Хромого взлетели вверх. — Странно. Он никогда не отличался такой щедростью. Хм… А по каким делам вы ехали в Гардаград?

Его взгляд стал столь пронизывающим, что я почувствовал себя блохой под микроскопом. Лучше говорить правду.

— Маги обнаружили у нас магический дар и пригласили учиться в Академию, — чистосердечно признался я, не став уточнять, что нас пригласили лишь попытаться поступить.

— А-а-а-а… Ясно, — глаза Хромого приобрели задумчивое выражение, а затем внезапно подобрели. — А когда у вас экзамены?

— Через пять дней, — вздохнул я. — Пять дней нам предстоит провести без денег, на которые можно было бы прикупить еду и снять жилье. Теперь ты понимаешь, почему мы вынуждены были идти сюда, под мост?

— Конечно, — широко улыбнулся Хромой. — Идем за мной!

— Куда? — насторожился Содер.

— Я помогу вам. Дам еду, предоставлю кров, — Хромой подошел и протянул нам наши мечи. Кстати, теперь я понял, благодаря чему он получил свое прозвище. Правая нога у него была короче левой, а потому он при ходьбе слегка прихрамывал. — Берите.

— А что мы будем должны за ваше великодушие? — насторожился Содер, принимая сеч.

Хромой пожал плечами.

— Ничего. Я просто решил помочь двум попавшим в беду студиозам. Кстати, вы же еще не студиозы, а только абитуриенты, которым еще предстоят вступительные экзамены?

Блин! Он не купился на мою фразу про обучение. Тем не менее, решил рискнуть и инвестировать в будущее, наладив дружеские отношения с двумя потенциальными магами. На что я, собственно, и надеялся. Тем более, риск ему ничего не стоил. не поступим, плохо. Поступим, будет два лояльно настроенных мага, к которым он может, в случае чего, обратиться за помощью.

Для меня это знакомство тоже было ценным. Во-первых, теперь я понимал, что мы не помрем с голоду в ближайшие пять дней и никто нас не убьет. А во-вторых, знать одного из преступных главарей чужого для нас мира на будущее наверняка может быть полезно.

— Спасибо, Хромой, — я прямо посмотрел Хромому в глаза. — Поверь, я никогда не забываю людей, протянувших мне в трудную минуту руку помощи.

Хромой довольно улыбнулся.

— Идем же! — весело воскликнул он. — Вы уже наверняка хотите позавтракать?

Спустя два дня

Почти скрывшееся за линией горизонта солнце бросило прощальные лучи на столицу Восточной провинции могущественного Тардинского королевства — славный город Гардаград. Известный по всему Широтану своими ткачами и, конечно же, Академией Магии, с разрешения короля промышлявшей продажей всевозможных артефактов, город издавна облюбовал торговый люд.

Ну, а там, где процветает торговля, буйно растет и преступность, бороться с которой в пределах города была обязана городская стража. Однако, преступники работали не только в городе, а потому более трехсот лет назад король Леопольд Третий издал указ об образовании во всех шести провинциях особого подразделения — Дальней Стражи, призванной бороться с разбойниками вне городов.