Академия

Взбежав по лестнице с громадными глянцевыми колоннами, мы недолго потолкались в сутолоке в общем фойе, которое сразу запомнилось мне своими высоченными потолками с гигантскими хрустальными люстрами, и по причудливым винтовым лестницам взобрались на четвертый этаж.

Там мы нашли дверь под номером четыреста двенадцать, за которой обнаружилась богато убранная аудитория. Красные ковры на полу, на стенах полотна художников, изображавших эпические битвы, большой глянцевый овальный стол, полый по центру, кожаные кресла, и пальмы в горшках по углам.

— Чтоб я так жил! — завистливо проворчал Колин.

— Так! Рассаживаемся! — скомандовала Клафелинщица.

Я мгновенно выбрал место за дальним краем стола, и ринулся к нему с целеустремленностью бабки, увидевшей свободное место в общественном транспорте. За мной привычно потопал Содер. Правильно. Начальство неминуемо прижмёт седалища поближе к входной двери, а мы еще с Земли знаем, что чем дальше от начальства, тем спокойнее.

— Эй! — донесся до нас окрик Драгомира. — Содер, Гарет! Вы куда?

Я резко остановился. А Содер, торомоз, не остановился! Он с размаху попытался пробить мой череп своим носом. Изначально неравноценный поединок прогнозируемо закончился полной победой моего затылка.

— Ай! — вскрикнул америкос, согнувшись и зажав нос рукой. — Ты чего?

— Это ты чего! — потирая затылок, я склонился к другу. — Жив?

— Нормально, — распрямился Содер.

Глянув на его руку, крови не обнаружил. Пронесло.

Наша попытка первыми занять самые стратегически выверенные места не прошла незамеченной от остальных студиозов. Увидев, что мы не получили травм, способных угрожать нашей жизни, они самым бессовестным образом рассмеялись.

— Содер, Гарет, у вас все хорошо? — подошла к нам Доротея.

Ответить нам не дали. Клафелинщица нетерпеливо похлопала по спинке одного из кресел, и огласила свое решение:

— Тут сижу я! Гарет, ты справа от меня, Содер — слева!

Смех студиозов усилился. Изобразил воодушевленную улыбку, я бодрым маршем прошел к указанному месту.

— Спасибо, госпожа Клафелимиди, — перед тем, как сесть, склонил я голову в знак благодарности. — Сидеть рядом с вами, что может быть лучше?

— Думаю, не ошибусь, если предположу, что там, — Клафелинщица кивнула на противоположную сторону стола, где на наши заветные места уже опускались Колин и Доротея. — Вы же туда неслись?

Я ничего не стал отвечать. Содер тоже благоразумно промолчал.

— Итак, — дождавшись, пока все не рассядутся, начала Клафелинщица, — сегодня состоится первое состязание. Заключается оно в решении сложных математических и логических задач, требующих пространственного мышления.

Я про себя хмыкнул. Да уж, сложные. Верх сложности тут был в расчете икосаэдра, требующегося при составлении особо сложных заклинаний. Помню, подобную задачу решал в конце десятого класса на городской олимпиаде по математике. Нам же, первокурсникам, дадут какую-нибудь простенькую пирамидку, и скажут найти количество секущих при сечении плоскостью. Или зададут найти стороны пиктограммы, вмещающей три единицы силы. Тоже элементарно. В общем, переползем не напрягаясь.

— А завтра какое соревнование будет? — спросила девушка-третьекурсница с факультета Стихии Воздуха после того, как Клафелинщица вкратце рассказала, какие могут ждать задания тот или иной курс обучения.

Насчет пирамидки я ошибался. Эту задачу, по ее словам, должны были давать как раз с третьего курса.

— Луиза, ты же была в прошлом году, — улыбнулась деканша. — Должна уже знать, что наименование предметов, по которым команды будут соревноваться, объявляются в день соревнований.

— Ой! Точно, — округлила глазки Луиза. — Я забыла.

— После обеда состоится торжественное мероприятие по случаю открытия Весенних соревнований. Сразу после него начнется первый этап. Кстати! — Клафелинщица подняла несколько лежавших перед ней листков. — Первый курс. Мы не определили с вами, кто будет запасным.

— Готов пожертвовать своей гордостью и предложить свою кандидатуру на роль запасного! — привстал я со своего места. — Пусть от первого курса выступают Саманта, Синти и Содер. Уверен, они добьются максимального результата.

Во взглядах, устремленных на меня со всех сторон, я уловил уважение.

— Молодец, — прошептала Луиза.

Я ее не слышал. Прочел по губам.

— Я тоже готов собой пожертвовать! — встал Содер. — Уверен, Гарет выступит лучше!

Клафелинщица, старательно пряча улыбку, покачала головой.

— Вот как? Какое самопожертвование ради товарища!

Если все студиозы смотрели на нас с восхищением, то Драгомир, сидевший через одно кресло от меня, откровенно ухмылялся, сложив руки на груди. Готов был поклясться, он о чем-то догадался.

— Ну, что вы, уважаемый Содер! — с напором произнес я. — Не надо таких жертв! Помните, о чем говорил ваш отец, когда мы выезжали из деревни?

— О чем же? Уж извините, дорогой друг, запамятовал! — оскалился америкос.

— Как? Совсем забыл? Твой отец, уважаемый Румпельштильцхен, наказал тебе всеми силами стараться на благо родной Академии, и использовать все возможности для победы над ее противниками! А как это сделать, если сидеть в запасе?