Академия "Алмазное сердце"

— Да, я отлично знаю магию — любую, темную, светлую, — но пользоваться своими знаниями не могу. Дар утерян. Но, — продолжил он свой рассказ, — на свете тогда жила еще и Корнелия… Корнелия Златовласка, первая красавица королевства! Она была чудо как хороша, просто непередаваемо! Таких дивных пышных волос не было ни у кого, солнце меркло в сравнении с ее красотой. Ее магический дар был ничтожен, и рода она была невысокого, но это не мешало знатным людям засматриваться на нее и строить планы касательно женитьбы. Попался в эти сети и я, — задумчиво произнес Аргент, припоминая те давно минувшие дни. — Меня не останавливало даже приличная разница в возрасте — я был глупым и наивным сопляком, а Корнелия — взрослой и очень расчетливой, хитрой девушкой. Ухаживания, знаки внимания, подарки — все это чрезвычайно льстило Корнелии. Она принимала слова любви от каждого, с каждым кокетничала и флиртовала… приняла и мои. Записочки с короткими стишками, розы, завернутые в кружевной платок, редкие встречи — я не знал, что все это у нее не только со мной и искренне верил, что это лишь для меня. А ей просто льстило, что у нее столько поклонников, поэтому каждого она подманивала и обнадеживала, щедро раздавая улыбки. Она перебирала поклонников, ощупывая их кошельки, выбирая того, кто был богаче и кто мог дат ей больше драгоценных камней и золота, которых она так алчно жаждала. А наедине со мной она снова надевала приветливую улыбку и флиртовала — а я верил, верил, осел. Когда юн и глуп, легко веришь в свою уникальность. Я думал, она избрала меня. Поэтому когда она вышла замуж за Короля — старшего брата Его Королевского Величества, Алого Короля, — я, наивный, подумал, что Король всего лишь взял то, что захотел. Она не сама, ее заставили; увезли силой. Я мучился и не находил себе места; а когда я видел, как королевская карета проезжает по городу, и Король с моей Корнелией приветствует подданных, я бежал за этой каретой, чтобы увидеть ее еще раз…

Корнелия тогда расцвела. Стала еще красивее. Я думал, что ее красит замужество и любовь Короля, но нет; нет…

Скоро, очень скоро Король насытился своей красивой королевой. В конечном итоге я оказался прав — он взял то, что хотел, поиграл и отбросил. Наверное, уже через год я начал замечать что Корнелия, проезжающая по городу в открытой карете, уже не так хороша, как прежде. Она словно увядала, засыхала. Печаль туманила ее глаза… и вот однажды я получил письмо. В нем она описала свое несчастье — Король взял ее, сделал своею, а теперь разлюбил. Она писала о своей обиде, о своем горе, о нанесенном ей оскорблении. Ее слова были так горьки, а многие строки письма размыты слезами… Короче: я был разъярен. Моя любимая женщина страдала и просила о помощи. Она умоляла отомстить Королю за ее бесчестие и ее страдания, убить его, подстеречь и вонзить кинжал в его сердце, — Аргент расхохотался, верно, представляя себе эту нелепую сцену, — и я решил сделать это.

— Что?!

— Я не хотел и не мог нанести подлый удар в спину исподтишка. Я писал стихи, — напомнил Аргент, явно насмехаясь над самим собой, — и был бесконечно самонадеян и глуп. Я вызвал Короля на дуэль.

— На дуэль?! — воскликнула Уна. — Короля?! Вы с ума сошли!?

— Ну что, — недовольно проворчал Аргент, — я же сказал, что был глуп.

— Но это очень храбро и совсем не глупо, — запротестовала Уна, — вы же мстили за любимую женщину!

— Это было очень глупо, — настойчиво повторил Аргент, — потому что я стал слепым орудием в руках этой негодяйки. Я оскорбил Короля публично и потребовал дуэли. Он не мог не явиться и не принять вызов, тогда пострадала бы его честь. Он сказал «да». Но в назначенный час вместо него на дуэль явилась пара некромагов, — голос Аргента стал вкрадчивым, — и, так как дуэлянтом я был никудышным, они быстро меня обезоружили. Один из них пронзил мою грудь и выпил дар — вы знаете, как это делается. Они полагали, что убили мня, но дар последней золотой искрой остался в моей крови, и потому я выжил. А дар мой, по злой иронии судьбы, был преподнесен Корнелии. Некромаги извлекали его из тел людей и Король дарил его своей прекрасной Королеве, чтобы поддерживать вечно ее молодость и красоту. Когда она ему надоела и он увлекся… другими вещами, перестал ее снабжать зельем некромагов, состряпанным из чужого дара, Корнелия стала стремительно стареть и сохнуть; магия некромагов, влитая в ее тело стала отравлять ее. Некромаги тем и страшны — однажды попробовав чужой дар, они больше не могут без этого, и потому убивают снова и снова, чтобы их собственное тело не рассыпалось в прах.

Вот в чем секрет.

Потом, правда, на суде, она утверждала, что не знала, откуда он берет дар — говорила, что думала, будто он своим ее угощает, из великой любви.