Академия Алой короны. Обучение

– Вот тут не все так гладко. Пусть Хелдон и отправил к нам второго принца, каких-то важных улик или зацепок в его вещах нам отыскать не удалось. Сейчас за Рихтаном фон Логаром ведется непрерывное наблюдение. Уверен, рано или поздно он выдаст нашим колдунам секрет уничтожения их магии.

– Мы могли бы просто напасть, – отмахнулся Горейн. – Сил нашей армии хватит для того, чтобы уничтожить крошечный Хелдон.

– Нам нужно избежать смертей, – решился на спор де Лавинд. – Вражеские некроманты смогут воспользоваться нашими потерями и повернуть исход битвы не в нашу сторону. То, что нежить, поднятая магами из Хелдона, может творить заклинания, для нашей армии может оказаться огромной проблемой. К тому же, нужно влить много свежей крови в ряды воинов. Иначе восстанут страны, стоящие за Хелдоном. Север на нем не заканчивается. Нужно продолжать завоевание материка. И именно Хелдон сейчас мешающие нам врата.

Император вновь на мгновение задумался, опустив взгляд. Потом слишком резко вскинул его на преемника и как-то нетипично для него самого улыбнулся:

– Ты прав, Хамарт. Хорошая хватка. Одобряю. В таком случае, придерживаемся первоначального плана. Даю два года. После чего принца в плен, а его королевство – превратим в пепелище.

– Все так, – согласился Хамарт, скрывая свои истинные чувства за маской. – Я вернусь к своим обязанностям.

Первая академия Имвалара. Прозванная в народе академией Алой короны

Выходные наступили слишком быстро. Казалось бы, еще несколько дней, с десяток занятий, тренировки с Зианаром и ожидание явления некроманта… Да только все это пролетело со скоростью зачарованной стрелы.

Рихтан фон Логар так и не появился на пороге. Неужели, я ошиблась и никак не удалось заинтересовать его? Впрочем, если так, то значит, пора приступать к попыткам снять проклятие самостоятельно. Но это будет потом. Сейчас я точно не готова ни о чем думать, кроме грядущего приема у императора.

В этот раз мне придется отправиться туда самой. Зианар принципиально не появлялся на таких мероприятиях, даже если и получал приглашение. Не знаю, как ему удавалось избежать гнева императора, но… этот эльф сообщил мне вчера, что ноги его не будет при дворе. Даже если я начну его упрашивать. Даже если соглашусь бросить мужа и переписать детей на бабушку…

В общем, прямо сейчас я направлялась домой, чтобы подготовиться. Не столько подобрать наряд с украшениями, сколько успокоиться. Только стены родового дома действовали на меня лучше всех успокаивающих микстур вместе взятых.

Но стоило переступить порог, как сердце сжалось от дурного предчувствия. В первые секунды я не поняла, что не так.

А потом осознание пришло резкой молнией – тишина. Оглушающая и сплошная тишина, будто бы все вымерли.

Не встретили меня слуги в холле, не поинтересовались накрыть ли на стол. Даже со стороны кухни не слышно перестука приборов, не чувствуется запах готовящейся еды.

Я взлетела по лестнице, забыв о том, для чего вообще приехала домой. Миновала несколько поворотов и остановилась у двери, ведущей в отцовский кабинет.

– Папа! – толкнула ее без стука и облегченно выдохнула.

Отец сидел в глубоком кресле и читал книгу. Оторвав взгляд от строк, он тепло улыбнулся и сдвинул очки на нос:

– Милая, что же ты не предупредила, что на этих выходных сможешь приехать?

– Я ненадолго, – произнесла в ответ. – Вечером прием у императора… Папа, где вся прислуга?

Лорд Атрикс отвел взгляд, положил книгу на подлокотник и встал:

– Понимаешь…

– Ответь мне прямо. Не ходи кругами.

– Да, – он все же запнулся, с трудом поднял на меня глаза. – Большинство из них вернулись домой Горничная будет приходить несколько раз в неделю, а повар по утрам…

– Папа? – я насторожилась еще больше. – Неужели, наши проблемы с финансами настолько велики?

– Прости, милая. Я на завтра договорился о встрече с банкиром Пинартом, попробую взять займ.

– Нет!

Я произнесла это слишком резко. Папа непонимающе перевел на меня взгляд.

– Хватит долгов, – я сжала руки в кулаки. – Скажи мне фамилию того человека, кто подставил нас? Кто виной тому, что наша семья сейчас в таком положении?

– Ты и сама знаешь, – тихо отозвался отец.

Император…

Мало ему! Он решил нас совсем добить. Дожать.

– Это потому, что ты отказываешь ему, – даже не спросила, а утвердительно произнесла я. – Но какими бы большими проблемами он нас не наделил, всегда можно выплатить долг. Ты отменишь завтрашнюю встречу. Я решу сегодня все сама.

– Лори, не надо, – в голосе отца зазвенела сталь. – Не нужно. Не ходи к императору.

– Этим я бы ничего не добилась. Если он решил давить на тебя, он не прекратит. Но этому можно противостоять. Дай мне несколько дней, хорошо?

– Что ты задумала, дорогая? – лорд Атрикс заметно забеспокоился.

– Ничего опасного, – заверила я его. – Отдыхай. Я решу наши проблемы. Мне надо собраться на прием.

– Лори, ты обязана там появиться? – с затаенной надеждой в голосе спросил папа.

– Да. Обязана. Пока являюсь невестой Хамарта де Лавинда.