Академия Алой короны. Обучение

– Мне кажется, вы меня не слушаете, леди Лорейн, – герцог ощутимо встряхнул меня. – Я вам не интересен?

– Зачем вы мне это говорите? – холодно поинтересовалась я, поднимая глаза и встречаясь в ледяным взглядом серых глаз.

– Вы хотите услышать от меня что-то другое? – хмыкнул он. – Ну что же, у меня есть для вас и другая новость, леди Лорейн. Его императорское величество утвердил указ о переносе нашего обручения. Оно произойдет в первый день второго летнего месяца. Как раз в первой академии Имвалара начнутся не долгосрочные каникулы, и вы сможете все свое время уделить нашему торжеству.

Я едва не споткнулась от такой новости. А мужчина довел меня до длинных фуршетных столов и отступил.

– Пока вынужден оставить вас одну, моя дорогая невеста. Дела страны не ждут.

Хамарт де Лавинд коротко кивнул мне, а после указал жестом на группу аристократок, стоящих неподалеку. Ведь если я вскоре стану его женой, то должна хотя бы знать придворных леди по именам.

Но стоило герцогу сделать несколько шагов в сторону, как я отошла к окну. Обвела взглядом бальный зал и не спешила выполнять его указания. Сейчас музыка играла приглушенно, никто не танцевал. Гости разбились на группы, разговаривали, пили легкое вино и иногда смеялись.

Смеялись после того, как в начале приема стали свидетелями жесточайшего убийства одной из леди.

Я нашла взглядом лорда Таранта. Он разговаривал с мужчиной в темном камзоле. Опускал взгляд и то и дело сжимал в руках белый женский платок.

Он ведь обязан присутствовать тут, смеяться со всеми, веселиться, играть и глупые игры двора. Когда сам хочет скорбеть о потере.

Не знаю, что за мужчина стоит сейчас рядом с ним. Но надеюсь, что у него хватит смелости высказать слова соболезнования. Хотя… за такое и ему может грозить плаха. Ведь император казнил не просто женщину, а врага империи.

Проклятые правила!

Мужчина, стоящий рядом с лордом Тарантом повернулся в сторону, а я, к собственному удивлению, узнала его. Интересно, как лорду Рихтану фон Логару удалось пробраться на закрытый императорский прием?

Я резко отвернулась, наконец найдя взглядом человека, с которым хотела поговорить. Императорский казначей скучал в одиночестве у дальнего окна, поглядывал на леди в белом платье и что-то бормотал себе под нос.

Вряд ли это было заклинание. Скорее, подсчитывал количество бриллиантов в ее колье и подумывал насколько выгодным будет союз с ней.

Именно к нему я и направилась.

– Добрый вечер, лорд Бит, – поприветствовала я графа реверансом и выпрямилась.

– Добрый, леди Атрикс, – мужчина в летах покосился на меня без капли любопытства.

Кажется, мои украшения нисколечко не заинтересовали его. Ну, оно и к лучшему.

– Я понимаю, что с моей стороны это дурной тон, но я хотела бы с вами обсудить кое-какие дела. Обещаю, это не займет много времени. И вы сможете вернуться к развлечениям и отдыху.

Казначей императора окинул меня еще одним взглядом и тяжело вздохнул:

– Это точно не может подождать, леди Атрикс?

– Если могло бы, я бы не стала вас беспокоить, – смущенно улыбнулась я, моля богов и высшие материи о помощи.

– Хорошо, говорите, – граф с сожалением оторвал взгляд от заинтересовавшей его дамы и повернулся ко мне. – Чем я могу вам быть полезен?

– Вы ведь знаете, что моя семья находится в несколько… к-хм… затруднительном финансовом положении, и я…

– Вы меня не интересуете в качестве любовницы, – взмахом руки прервал меня мужчина.

Я даже опешила на мгновение от того, как можно было перевернуть слова. Потом мотнула головой и вновь улыбнулась.

– Нет, вы меня не поняли, лорд Бит. Я хочу оговорить с вами возможность перечисления средств с моего банковского счета в казну империи. Как погашение долга семьи.

Граф наконец заинтересовался разговором и даже улыбнулся:

– Продолжайте, леди Атрикс.

– Видите ли, я сейчас преподаю в первой академии Имвалара. Плата за мою работу идет на открытый в имперском банке счет. Хотела проконсультироваться с вами, какие бумаги необходимо подписать, чтобы золото переходило в имперскую казну и гасило наш долг.

– Хм, леди Атрикс, вы же понимаете, что процент при перечислении будет немаленьким?

– А с этим совершенно ничего нельзя сделать? – рискнула я и проследила за взглядом графа, брошенным в сторону леди в белом.

– Сожалею, – покачал он головой, – но как я уже сказал…

– Как любовница я вас не интересую, да, – согласилась я. – Другого решения этой проблемы, как я понимаю, нет. Ну что же, в таком случае я хотела бы подписать бумаги, которые позволят провести следующие финансовые операции.

– Хорошо, – согласился мужчина. – Я вышлю на ваше имя необходимые бумаги.

– Благодарю вас, лорд Бит, – я кивнула. – Вы меня выручили. Хорошего вам вечера.

– И вам леди Атрикс, – уже через плечо бросил мужчина, все же шагнув в сторону заинтересовавшей его дамы.

Я подождала несколько секунд, а потом осмотрелась. Надо было бы вернуться к фуршетным столам, но внутри что-то взбунтовалось. И вместо этого я направилась на ближайший балкончик. Дверь за собой закрывать не стала. Оперлась о хлипкие перила и подставила лицо холодному ветру.