Академия Алой короны. Обучение

– Прости, – его голос дрогнул. – Потерпи немного, Лорейн. Скоро все закончится.

Я тряхнула головой, не совсем понимая, о чем он говорит.

– Ты нашел лазейку? – я сама почувствовала, как в голосе зазвучала надежда.

– Можно и так сказать, – тепло улыбнулся лорд Атрикс.

Расспрашивать его не было смысла. Папа сказал все, что хотел. Большего я из него не вытащу. В этом весь он. Никогда не расколется, пока сам не решит, что время для правды пришло.

Единственное, что я сделала перед уходом, это обняла его и еще раз пообещала, что со всем разберусь.

После потратила несколько часов на ванну и выбор платья. Надо надеть что-то закрытое, но в то же время, наряд обязан выглядеть достойно. Остановилась на длинном тяжелом платье из темно-синего бархата. Тугой корсет на верхнем платье украшен вышивкой золотыми нитями, а на шнурочках сзади блестели маленькие стеклянные бусинки.

Ждать карету не было никакого смысла, конюха отец тоже отпустил. Потому я решилась на нарушение традиций. А именно перемещение к замку порталом.

За окном уже начали сгущаться сумерки, когда я открыла разрыв в пространстве и шагнула в сияющее лиловое марево. Вышла на широких мраморных ступенях, по обе стороны от которых возвышались две черные статуи бестий. Сложно сказать, кого именно хотел изобразить скульптор, то ли драконов, то ли пегасов.

Не став этим заморачиваться, я прошла внутрь и практически сразу встретилась взглядом с лордом де Лавиндом, который спускался по лестнице, укрытой алой дорожкой.

– Леди Лорейн, – его губы искривились в неком подобии улыбки, – вы прекрасно выглядите.

– Благодарю, лорд Хамарт, – я кивнула ему.

А про себя подумала, что раз первым кого я встречаю, оказывается он, то прием точно будет ужасным.

– Я не слышал, как вы подъехали, – тем временем де Лавинд остановился рядом. – Передать конюхам, чтобы позаботились о вашей карете?

– Не стоит, – холодно отозвалась я. – Я прибыла порталом.

Лорд Хамарт изогнул бровь:

– То есть вы только что признались в том, что нарушили правила, леди Атрикс?

– Верно.

Мужчина только хмыкнул и предложил мне локоть:

– Вас за это могут наказать, знаете?

– Вы сейчас заставляете леди признаться в том, что она не смогла позволить себе передвижение каретой. Или хотите сказать, что не знаете, в каком положении находится мой род? – я сама уловила нотки яда в своих словах.

– Я вам уже сказал, что этот вопрос мы решим после нашего обручения, – грубо оборвал он. – Вам не стоит беспокоиться о состоянии семьи. Об этом подумают мужчины.

Промолчала я с трудом. Сцепила зубы и мысленно сосчитала от одного до сотни. После чего выдохнула и нацепила приветливую легкую улыбку.

Пусть убеждает меня в чем угодно, я не собираюсь принимать его взгляды и мысли.

– Вы прибыли слишком поздно, леди Лорейн, – произнес Хамарт, когда мы поднимались по лестнице на третий этаж. – Я же отправил вам сегодня утром второе письмо.

– Если вы отправили его в академию, то не получила. Ранним утром я уже отправилась домой.

– Вот оно как, – протянул герцог. – Жаль, вы пропустили отличное зрелище.

– О чем идет речь? – не сказать, что меня сильно интересовали забавы высших чинов, но молчание сейчас было непозволительной роскошью.

– О, мы казнили леди Тарант, – кровожадно усмехнулся мужчина. – Отрубили голову, а после четвертовали тело. Его уже отправили ее семье. Знаете, за что император назначает такое наказание?

Я нервно сглотнула, перед глазами встала картина из прошлого. Картина, которую я никогда в жизни не забуду. Но и помнить не хочу.

– Знаете, – ответил за меня герцог. – Так наказывают колдунов и чародеек, которые пользуются магией без лицензии. Кажется, именно за это казнили и вашу мать.

К глазам подступили предательские слезы. Я сжала руки в кулаки, ногти впились в кожу. Но боль не спешила отрезвлять. Потому что она была в сто крат слабее того, что разрывало мне душу на части.

Мама…

Она обладала слабым магическим даром. Слишком слабым, чтобы окончить высшую школу или поступить в академию. Да что там! В то время еще не существовало лицензий на магию! Нужно было просто пройти проверку и получить документ у нового императора. Но мама не смогла доказать свою полезность империи Имвалара.

Мне было семь, когда это случилось.

Мальчишки выскочили на дорогу у дома. Мимо проносилась армия императора. Лошади. Много лошадей. Никто не замедлился, когда двое детей оказались в непосредственной близости. Никто не постарался объехать. На Мунда и Анира несся огромный черный конь.

Мама накрыла их куполом. Потратила на их спасение все свои силы.

А на следующее утро пришел рапорт. Ей выдвинули обвинение в нарушении законов империи Имвалара.

– Кажется, ваш отец тогда валялся в ногах у императора, умолял его пощадить леди Атрикс, – смакуя каждую фразу, продолжал говорить Хамарт. – Да только не смог удовлетворить его.

Догадкой кольнуло то, что уже тогда Горейн Эвуд мог предложить папе вернуться ко двору. Если это так?… Мог ли отец отказаться, пожертвовать жизнью мамой? Если да, то почему? Что такого важного в его служении императору?!