Академия «Белое пламя»

– Хотела бы я, чтобы это было ложью, Лисс. – Дахут заправила локон волос за острое ухо в серёжках. – Боюсь подумать, какие проблемы это повлечёт.

– Проблемы? – Этайн с тревогой посмотрела на подругу. Теперь ей казалось, что она вообще зря открыла рот.

– Ты же знаешь, что больше всего на свете я хотела попасть в личный отряд Кетцера. И теперь рано или поздно придётся прервать учёбу. Как бы не пришлось начинать всё заново. – Дахут пнула камушек, который попался ей на пути. – Во-вторых, проблем с семьёй рок Гран не оберёшься. Не говоря уже о том, что я не замужем и у меня будет ребёнок.

– Кажется, Меура это сильно задело….

– Конечно! – Эльфийка усмехнулась. – У Меура ещё два брата и сестра. И из-за его способностей вряд ли бы отец ему отдал хотя бы треть наследства. С сыном у Меура были бы хоть какие-то шансы на титул. Несмотря на свои способности, не думаю, что он рад умереть во славу империи. С бо`льшим удовольствием он бы кутил где-то в столице, пока карьера придворного чинуши росла вместо него.

– А ты? – тихо спросила Этайн.

– Что я? – Дахут даже притормозила, удивлённо глядя на рыжую.

– Что хотела бы ты вместо того, чтобы умирать за империю?

Эльфийка посмотрела куда-то в сторону замка. На горизонте собирались тучи, скоро наступит сезон дождей, а это значит, лето на исходе.

– Ничего. – Дахут посмотрела на подругу и вздохнула, сдаваясь. – Но если бы у меня не было магических способностей, думаю, отправилась бы путешествовать. Доплыла до Драконьего хребта, потом отправилась бы на юг, чтобы самой посмотреть на великую Сумеру. – Дахут качнула головой. – Не важно. Это опасные мысли, Лисс. Есть только здесь и сейчас, только то будущее, которое выбрало нас, а не мы его.

– Ты вернёшься в академию? – Этайн поспешно перевела тему. Дахут была права, думать о несбыточном опасно.

– Да. Дома я с ума сойду. А тут есть возможность закрыть год и вернуться к вам после каникул. – Эльфийка ободряюще улыбнулась. – Ну, что ты загрустила?

– Как же ребёнок? – Не стоило напоминать Дахут о том, как проходят тренировки и как это может повлиять на её беременность. Беременность, которая при их способностях приравнивалась к чуду. Едва ли из их выпуска кто-то ещё сможет иметь детей.

– Я знаю, что делаю. – Эльфийка качнула головой. Вопрос на этом был закрыт.

Осень в горах наступала быстрее. В столице ещё было зелено, а в Крайней редкие лиственные деревья уже были золотыми. Свежий горный воздух кружил голову, а солнце приятно ласкало кожу, заставляя улыбаться.

Но отнюдь не у всех было такое приподнятое настроение, как у учениц Гвинефэра. Тяжёлые взгляды жителей деревни чувствовались почти физически.

– Они смотрят на нас так, будто мы лично перетравили их коров, – шепнула Этайн.

– Тут нет коров, только козы, – заметила Дахут, за что получила полный укоризны взгляд подруги. – Но ты права, я тоже это чувствую. Как-то здесь нездоро́во.

Пока они шли до таверны, чтобы взять свежего хлеба, крайновцы выходили из своих домов, собирались у плетней. Даже дети, и те бросали свои дела, чтобы проводить взглядом пришельцев.

– Что-то здесь не так. – Этайн повела плечами. Подозрения переходили в глубокую уверенность. – Дахут, давай сразу пойдём в академию?

– Я тебе напомню, что мы ничего не взяли в дорогу. Идём. – Эльфийка цепко взяла подругу за локоть. – Что страшного может произойти?

Конечно, если так разобраться, то ничего. Даже если все жители деревни, включая стариков и детей, соберутся толпой, то вряд ли они смогут что-то сделать двум чародейкам. Зачем кусать руку, которая кормит?

В таверне было сумрачно и тихо. Пахло горелым хлебом и кислой капустой. Несколько человек занимали немногочисленные столы. Малец, сын хозяйки, стоял у стены, опираясь на метлу выше его ростом. Сама хозяйка заведения с ожесточением тёрла замусоленной тряпкой такую же замусоленную стойку. Пока чародейки не подошли вплотную, женщина упорно делала вид, что никого здесь нет.

– Хозяюшка, – промурлыкала Дахут нежнейшим из голосов, на которые была способна, – а нет ли чего в дорогу?

– Жопы куриной и тухлых щей. – С мерзким звуком тряпка шлёпнулась о стойку. У Этайн от удивления челюсть чуть не достала до пола.

– Прошу прощения? – Дахут же только удивлённо выгнула тонкую бровь, знаменитая дворянская выдержка.

– Думаете, мы не знаем, что вы тут задумали? – Мясистая рука хозяйки таверны вытянулась в обвинительном жесте. – Вы, сучье отродье, нам козлов портите!

– К-каких козлов? – Тут даже самообладание эльфийки не выдержало.

– Она ещё и идиоткой прикидывается! Вы посмотрите!

Позади раздался шум отодвигаемых стульев. Этайн обернулась, глядя на то, как все, кто был в таверне, встали, обходя их и вставая в полукруг. Даже сынишка хозяйки воинственно выставил свою метлу.

– А косу-то! Косу украла небось! – Какой-то старик, с путаной бородой, почти без зубов, ткнул трясущейся рукой в оружие Этайн, которое притаилось за её спиной.

– Это какое-то недоразумение! – Лисс вскинула руки. – Я уверена, что мы можем решить всё миром. Кто из вас старший?