Академия «Белое пламя»

Женщина стояла, опёршись на свой стол бёдрами, и правда выглядела так, будто у неё было свидание, а не деловой разговор с начальством – волосы растрёпаны, высокий воротник платья немного съехал. Этайн видела её такой впервые.

– Понравилось подслушивать? – Эльдетт стёрла большим пальцем что-то с уголка губ и улыбнулась.

– Н-не очень. – У Этайн так всё и сжалось внутри. И почему эта женщина приводит её в такой ужас?

– Я тоже не понимаю. – Профессор качнула головой и оторвалась от стола, обходя его. – Тебя смущают мои глаза?

– Не только. – Этайн резко захлопнула рот, понимая, что Эльдетт прочитала её мысли. – Простите, я не должна говорить такое…

– А думать? – Женщина опёрлась рукой на высокую спинку своего кресла. – Твоя защита до сих пор настолько слаба, что я могу прочесть всё, что у тебя в голове, даже не напрягаясь. Понимаешь, что это значит?

– Болтун – находка для шпиона. – Этайн спрятала глаза. Хорошо бы вообще попробовать не думать, но это было невозможно: в голову лезло столько вопросов и совершенно неподобающих мыслей, что они буквально не вмещались в голове.

– Соображаешь. – Эльдетт хмыкнула. – Нам с тобой придётся некоторое время позаниматься дополнительно, чтобы выстроить твою защиту. Но с таким бардаком в голове у тебя вряд ли получится сосредоточиться.

– Извините…

– За что? За здоровое любопытство? – Профессор постучала длинными ногтями по столу. Задумчиво оглядела всё, что на нём размещалось. – Хорошо. Если в конце занятия я отвечу на три твоих вопроса, сейчас ты сможешь сосредоточиться на важном и отогнать все свои: «А целовались ли они?»

Этайн густо покраснела:

– Это не моё дело.

– Это уж точно. Ну так?

– Я попробую.

– Садись. – Эльдетт кивнула на ближайшую к себе парту. Этайн послушалась, одновременно стараясь отогнать всё лишнее из своей головы. – Сейчас твоя задача – очистить свой разум. Помнишь первое занятие, где вы выстраивали защиту вокруг булочки? – Этайн кивнула. – Мы будем заниматься чем-то похожим, но более основательным. Та защита, которую выстраивают твои однокурсники, подходит для них, но для тебя оказалась слишком слабой. То, что будем делать мы, требует гораздо больше сил, терпения и времени. Этой технике учат лишь в Мортетортюре, и то не всех.

– Почему? – Лисс с интересом смотрела на женщину. Как только она заговорила о Разведке, что-то в ней неуловимо изменилось. Голос её будто стал жёстче.

– Потому что при поступлении на службу в Разведку архимагистр Кетцер лично на каждого из своих подчинённых накладывает ментальную защиту. Он же её и подпитывает. Этого достаточно. И чародеям не надо истощать собственные запасы. – Губы Эльдетт искривились в неприятной усмешке.

– Всех разведчиков? – ахнула Этайн. – Но их же сотни!

– Он высший маг, девочка. Самородок. Если собрать всю силу всех магов по всей империи, вряд ли она хотя бы немного приблизится к тому, что есть у Кетцера.

В таких масштабах Этайн никогда не мыслила. Она, конечно, слышала всякие истории и слухи о силе главы Разведки. Но такое даже не могла вообразить.

– Зачем же нужна эта техника?

– Как правило, для работы на расстоянии или под прикрытием. Одним словом, там, куда архимагистр не может дотянуться…

– То есть у него под контролем вся Разведка? – шёпотом спросила Этайн.

– У него под контролем вся империя. – Профессор вздохнула. – Мы, кажется, договорились, что вопросы после.

– Простите!

– Итак, тебе нужно выстроить свою защиту. Дотянись до своего сознания, освободи его от лишних мыслей и вообрази его, как некое пространство. Кто-то делает из него дом, замок, библиотеку. Насколько хватает воображения. Или просто пустую комнату. Над наполнением можешь подумать попозже, это уже другая техника. Сейчас мы будем строить стену вокруг.

– Просто стену?

– Конечно, нет. Это было бы слишком легко. Закрой глаза, положи перед собой руки. Представь в своих руках кирпич. Помнишь, из чего сделан Гвинефэр? Примерно такой.

Этайн послушно положила руки на парту, закрыла глаза, представляя себе этот самый кирпич.

– Представь, какого он цвета, – продолжала говорить Эльдетт, и её тихий голос действовал успокаивающе, вводя Этайн в какое-то подобие сна наяву. – Есть ли в нём прожилки. Какой он на ощупь? Гладкий? Шершавый?

Лисс присмотрелась к своему воображаемому кирпичу. Тот действительно оказался с тёмно-серыми прожилками естественного камня, с одной стороны он был абсолютно гладкий, но все остальные были немного неровными на ощупь. Как стены академии – проеденные солнцем, ветром и дождями.

– Хорошо. Теперь попробуй почувствовать его тяжесть. Он не должен был лёгким, это же настоящий кирпич, верно? У него есть вес, да немаленький.

Это оказалось не так уж и просто. Почувствовать вес несуществующего предмета… Этайн пришлось сосредоточить на этом воображаемом кирпиче всё своё внимание и фантазию. И – о чудо! Кажется, и правда почувствовала прохладную тяжесть.

– Попробуй приподнять его.

Лисс зажмурилась покрепче и немного приподняла руки от стола. Если бы она не была уверена, что это плод её воображения, то могла бы поклясться, что в её руке и правда прохладный камень!