Академия «Белое пламя»

– Это первый кирпичик в нашей башне защиты. Клади его на краю своего сознания.

– А как определить, где его край? – Этайн нахмурилась.

– Это край твоей комнаты, дома, библиотеки, что ты там себе придумала.

Пока ничего. Лисс решила не растрачивать энергию на заполнение внутреннего убранства. И теперь думала, что это было правильное решение. Воображение одного камня заняло у неё немало сил!

Когда кирпич был водружён с этого самого «края», в пустой комнате Этайн внезапно появилась какая-то сила. Лисс сразу почувствовала внутри кого-то постороннего. И сила была тёмной, давящей. От Тео, когда он рушил её защиту, такого тяжёлого чувства не было. Тень, уловимая лишь уголком глаза, мелькнула, обжигая щёку холодом. Потом явилась прямо перед внутренним взором Этайн, соткалась в какое-то подобие фигуры. Фигура лишь отчасти была похожа на Эльдетт – знакомые женские изгибы, но при этом выше, шире в плечах, с длинными руками и… рогами? Тень коснулась кирпича, и тот исчез. В то же мгновение исчезла и тень.

– Магистр! – Лисс распахнула глаза, глядя на Эльдетт. Та как стояла у кресла, так и не шевельнулась. – Я так долго старалась!

– Представляешь, сколько нужно будет сделать кирпичей, чтобы построить целую башню? Нам нужно, чтобы ты делала это инстинктивно, быстро. Потому что в каждый кирпич ещё необходимо вливать долю своей магической силы.

По мере того как Эльдетт говорила, глаза Этайн всё больше расширялись. Неожиданно отработки у Натоли и тренировки с Дечи показались ей детским лепетом. Из башни менталиста она, кажется, будет выползать.

– Заново, – коротко скомандовала Эльдетт.

К концу занятий Этайн взмокла. И вымоталась так, будто бы она таскала горгулью из одного конца академии в другой. Всё, о чём она сейчас мечтала, – заснуть мёртвым сном. И ей всего-то удалось сделать два приличных кирпичика! Такими темпами она и к старости свою башню не построит.

– Думаю, на сегодня всё. – Эльдетт чуть качнула головой. – Готова задавать вопросы?

Этайн шумно вздохнула. Она уже и думать забыла про эти несчастные вопросы. Но Бездна! Когда ещё выдастся такой шанс? Чародейка поспешила собрать лениво ускользающие мысли в кучу. Получалось плохо.

– А вы ответите честно?

– Если данные раньше клятвы позволят мне сделать это, – кивнула магистр.

– Вы правда целовались с архимагистром Кетцером?

Эльдетт хрипло рассмеялась. В смехе её будто было эхо голоса, настоящего, а не того хриплого полушёпота, каким магистр разговаривала обычно.

– Правда. Это то, что тебя по-настоящему интересует?

Этайн судорожно потёрла свои горящие щёки. Вопрос вырвался сам собой. Что же, можно сказать, что первую попытку она потратила зря. Но хотя бы теперь понятно, что профессор отвечает честно, врать о таком смысла нет.

– Вы действительно ничего не видите? – Лисс напряглась всем телом. Это был не жизненно важный вопрос, но почему-то ей был нужен ответ.

– Вижу очертания вашей силы. – Эльдетт улыбнулась и взглянула прямо в глаза Этайн.

– Как это? – По спине побежали знакомые неприятные мурашки. Но на этот раз Лисс их проигнорировала.

– Как будто смотришь на человека против солнца. Вместо него ты видишь лишь тень, но видишь свет вокруг. Только ваш свет… Особенный. Точно описать не смогу, уж прости. – Магистр отвела взгляд. – За любую силу есть своя плата.

Девушка кивнула. Хотя теперь и не была уверена, что Эльдетт это видит. Следовало сосредоточиться. В голове снова крутился целый рой мыслей. Про Сфорцу, конечно. Про Кетцера, Разведку. Было что-то важное, что она упускает, Этайн это чувствовала очень остро. Сфорца, Кетцер, Разведка… Сфорца…

Мысль пронзила её внезапно.

– Шпион. – Лисс едва не подпрыгнула. – Почему из преподавателей никто не говорит о шпионе? Он существует? Откуда слух?

Магистр медленно повела своими узкими плечами, затянутыми в чёрное платье, провела ладонью по ткани юбки.

– На какой из этих вопросов ты хочешь услышать ответ?

Этайн скрипнула зубами от досады. Формулировать надо было точно, чтобы получить ответ сразу на все свои вопросы. Или хотя бы на бо`льшую их часть.

– Что нужно шпиону в академии?

На этот раз Эльдетт долго молчала, немного опустив голову. Она будто бы рассматривала подол своей юбки, цепочку часов, которая виднелась из кармана, рукав рубашки.

– Ты должна была видеть, у Натоли в подвале есть огромная книга, учёт всех артефактов, хранящихся в академии. – Этайн даже дыхание задержала. – Ищи что-то, принадлежащее императору.

Из башни Лисс выходила с головой, распухшей от усталости и новой информации. Едва ли не бегом спускаясь по крутой лестнице, с которой она уже один раз летала, Этайн судорожно перебирала мысли. Как теперь незаметно пробраться в хранилище? Или, наоборот, получить разрешение добраться туда легально. Что именно из артефактов могло принадлежать императору, стоит подумать на месте, когда увидит список.

Но что-то ещё не давало ей покоя. Что-то важное, как с вопросом о шпионе. Лисс мысленно вернулась к Тео. Может, через него получится пробраться к артефактам?