Академия «Белое пламя»

«Неизвестно, была ли то любовь или влечение плоти, но принц Измит воспылал чувствами к одной из эльфийских принцесс, что считалась самой прекрасной из своих многочисленных сестёр, принцессе Алит».

Но связь эта оказалась неудачной. Принц то ли пообещал жениться на девушке и не женился. То ли долгое время не давал знать о себе, уйдя на войну. Принцесса, наделённая даром «чужие помыслы видеть», оказалась натурой впечатлительной. Алит принца не дождалась и бросилась с высокой скалы. Но вот незадача, от этой связи остался бастард. Ребёнок, рождённый вне брака, да ещё и в такой сомнительной истории, признан быть не мог.

«Велением императоров бастард был оставлен на попечение её величества королевы Рэм, награждён титулом герцога и отныне зваться должен быть Сфорца».

Лисс застыла, пытаясь переварить прочитанное. В голове был вихрь из имён, дат, фактов и воспоминаний. Этайн подскочила и принялась расхаживать между узкими полками, рискуя что-нибудь уронить. Но так легче было сопоставить факты.

Роду Сфорца было от силы триста лет, а не тысячи, как утверждал и искренне верил в свои слова Тео. Это раз.

Происхождение у герцогов было тоже весьма сомнительным. Если бы брак между драконьим принцем и эльфийской принцессой был узаконен, то вопросов бы не было. Но бастард, который наверняка стал причиной очередного витка конфликта между эльфийским королевским домом и драконьим… Это, конечно, не торговцы, что купили себе титул, но такое огромное пятно на репутации, что вовек не отмоешься. Это два.

Тео, как и целый ряд его родственников, рад обманываться своим высоким происхождением. Причин врать у Маттео не было. Лисс его слишком хорошо знала. Вся жизнь Тео была построена вокруг служения семье, вокруг чести крови. Соответственно, тайну происхождения либо уже не помнили в семье Сфорца, живых же свидетелей позора Измита уже не осталось. Либо оберегали и не рассказывали непосвещённым. Это три.

Этайн тяжело села на край стола, всё ещё сжимая в руках свиток. Интересно, знал ли про это отец Маттео? А дядя?

Она должна рассказать обо всём этом Тео. Не потому, что надеялась на то, что это как-то повлияет на их будущее. Нет, даже притом что Сфорца на самом деле потомки бастарда, Этайн всё ещё оставалась безродной дочкой мельника. Просто оставлять Маттео во тьме лжи с его иногда чрезмерным тщеславием Лисс не могла.

Оставалась одна загвоздка. Этайн потёрла грудную клетку. Печать, которая, в случае если она попытается рассказать о найденном Тео, оставит от неё горстку пепла.

Лисс снова пробежалась по строчкам взглядом. Хорошо бы показать Сфорце сам документ. Даже если она найдёт лазейку, вряд ли он поверит ей на слово. Ещё подумает, что она просто мелочная мстительная дура. Впрочем, какая теперь разница…

Взгляд зацепился за строки, где рассказывалась история бедной принцессы. Автор явно сочувствовал Алит, впрочем, оставлял возможность додумать читателю самому причины её гибели – виновность принца или впечатлительность девушки. А может, и то, и другое.

Мысль пронзила её молнией. Этайн подскочила, едва не роняя свиток. Поймала тот в последний момент. Кажется, она знает, что делать! Ведь Дахут так и не поставили «Карающий огонь». Осталось лишь убедить всех участников этого маленького спектакля.

– Повтори-ка. – Дахут опустила свою кружку с элем, воззрилась на Этайн. – Я должна пробраться в архив, подделать старый гербовник и принести его в академию, я правильно услышала?

Они сидели на постоялом дворе недалеко от Императорской академии. Этайн специально выбрала место подальше от Разведки, чтобы не наткнуться ни на кого из местных. А это местечко они знали хорошо, частенько наведывались сюда, ещё учась в столице. Здесь и сейчас было множество магов в разного цвета форме академии. На них троих поглядывали с недоверием, но с расспросами не лезли. Лисс даже не верилось, что с момента их выпуска из Императорской академии минуло меньше года. В прошлом году в это время они судорожно готовились к выпускным экзаменам.

– Не подделать, а всего лишь переписать. – Этайн заёрзала на стуле, чувствуя себя неуютно под пронзительным взглядом изумрудных глаз.

– Это связано с тем, почему ты просилась в мою вотчину? – Дечи вообще смотрел куда-то в сторону и будто бы в разговоре не участвовал. Но, оказывается, внимательно слушал.

– Да. То есть нет. – Лисс шумно выдохнула. – Не совсем. Я искала другое, но наткнулась на кое-что не менее важное.

– Я в деле. – Дахут усмехнулась. – Наконец-то что-то стоящее, а не эта возня с припарками.

– Ура! – Этайн развернулась к Дечи. – Только твоё одобрение, больше ничего.

– Я иду с вами. – Орсини наконец оторвал созерцательно-задумчивый взгляд от толпы студентов и посмотрел на подруг.

– Это необязательно. Если нас поймают, ты можешь хотя бы прикинуться, что не знал…

– Это не обсуждается, Лисс. Я иду с вами. – Дечи качнул головой. – Должен же за вами кто-то присматривать.

– Хорошо. – Этайн вздохнула. С Орсини спорить было бесполезно.