Академия (без) магии: игры с драконами

Я опять промолчала, разглядывая мыски своих туфель. Как и в прошлый раз, господина Аркина было сложно понять: он вроде отчитывал, а вроде и хвалил. Если же он ждал от меня проявлений гордости, то зря. Я хорошо училась не ради достижений, а потому что мне это нравилось, и не собиралась жульничать на экзаменах.

Но, поскольку ничего из этого я не произнесла вслух, в кабинете повисла очередная пауза.

- Ладно, – сказал наконец ректор. – В любом случае вас пригласили сюда не поэтому.

Я приподняла голову. Если даже это не повод, то что тогда?

- Что-то случилось с мамой? – испугалась я.

У меня нет ни личного телефона, ни самописца, который к тому же все равно не работал бы при отравленном источнике. Если у мамы будет приступ, связаться со мной можно только через академию. Но если это так, то почему ректор до сих пор молчит?!

- Нет-нет, – успокоил он. – Насколько мне известно, с ней все в порядке – в относительном, конечно же, с учетом ее болезни. Но о ней я бы и хотел повести разговор.

- Я не заразна, если вы об этом. Мы с отцом регулярно проходим медосмотры.

- Да, вы абсолютно здоровы, я видел заключения врачей, – мягко ответил господин Аркин. – Однако вашей матери с годами лучше не становится. Видите ли, так как я давно руковожу академией и лично встречаюсь со всеми студентами, которые в нее поступают, у меня набралось достаточно опыта в определении причин, почему тот или иной абитуриент хочет к нам попасть. Думаю, я буду недалек от правды, если предположу, что вы искали здесь возможность найти средства для лечения своей матери?

- Это так, – осторожно согласилась я. – У меня большие планы на повышенную стипендию.

- Для нее необходимо сдать все экзамены на «отлично», и все равно придется ждать до следующего семестра. А если я скажу, что могу помочь вашей матери уже сейчас?

В груди колыхнулось тепло вместе с тревогой.

- Как? Я сделаю все что угодно.

- У меня есть возможность пристроить ее в санаторий «Аметист» на побережье Пурпурного моря. Но вам стоило бы хорошо подумать, прежде чем соглашаться, не услышав условий, – усмехнулся ректор. – То, что я собираюсь предложить, сомнительно с точки зрения этики.

Решимость моя сразу немного поубавилась. И в самом деле, о некоторых преподавателях и их студентках ходила весьма скабрезная молва. Тем более господин Аркин сам намекнул на неэтичность. Предложит стать его любовницей, а я уже ляпнула, что на все согласна.

С другой стороны, этот санаторий на юге Римеи славился тем, что чахоточным после отдыха в нем становится гораздо легче. Целебным в этих местах был не только сам климат, но и минеральные источники, воду из которых прописывали пациентам. Когда у нас становилось получше с деньгами, мы покупали ее в бутылках, и мама действительно в такие периоды чувствовала себя получше.

Я прочистила горло, отчаянно надеясь, что зря так плохо подумала о респектабельном управителе самой знаменитой академии Эмантэя.

- Чего же вы хотите?

- Скажите, пожалуйста, Эльза, вы следите за новостями в нашей провинции?

Вопрос был таким неожиданным, что я сбилась с мысли и несколько секунд соображала, как это может относиться к осуждаемым сексуальным связям между учителями и ученицами.

- Не особенно, если честно. Я в курсе только тех новостей, которые у всех на слуху.

- Но вы, разумеется, знаете, о том, что нет никаких предположений, когда очистят источник, и что в принципе непонятно, что с ним происходит.

Я пожала плечами. Ну да, вокруг что-то такое говорили. Поскольку к двадцать первому веку магическое образование получить мог почти любой, колдовать стали часто и много. Осадок массового колдовства, особенно от промышленных производств вроде тех, которыми владели Гервины, ожидаемо попадал в источники магии, засоряя их. Очищение уже давно превратилось в стандартную процедуру, поэтому общественность и была так недовольна губернатором, который до сих пор не нашел способа «вылечить» наш главный источник.

На фоне этого звучали предположения о том, что нынешнее загрязнение отличается от обычных, но я просто не углублялась в подобные новости. Когда источник починят – тогда и починят. Я все равно не могу на это повлиять.

- Слышала что-то такое.

- Также вы должны были слышать, что экономическая ситуация в Эмантэйской провинции из-за этого ухудшается и с каждым днем появляется все больше недовольных.

- Да, конечно. Простите, а какое отношение все это имеет к вашей просьбе и моей маме?

- У меня есть подозрения насчет того, кто виновен в этой ситуации. Или как минимум вносит лепту в ее дестабилизацию. Я многое контролирую в академии, – взгляд ректора скользнул по картам провинции на стенах и древним артефактам под стеклами витрин. – Но я, к сожалению, не всемогущ. Мне нужна ваша помощь, чтобы подтвердить опасения.

Господин Аркин произнес это с совершенно серьезным лицом. Я непонимающе смотрела на него.

Так-так, подождите, давайте помедленнее.