Академия (без) магии: игры с драконами

— Черные копатели — люди, которые без разрешения властей раскапывают старые могильники и добывают археологические ценности, чтобы продать их подороже на черном рынке. Особенно в ходу артефакты, связанные с подлинными драконами. Но за такое могут и посадить, так что ни один чернокопатель в своем уме не расскажет, чем он занимается, и тем более не отдаст свои карты. Они их даже от других чернокопателей держат в секрете — конкуренция.

— И как это связано со временем, которое мы тут проведем? — напомнила я.

— Напрямую, — он показал листок со схемой. — Таскаясь по пещерам, я составил собственную карту и отмечал на ней места, которые мы уже проверили, чтобы не делать одну и ту же работу по несколько раз и чтобы не заплутать самим. Здесь, под землей, с непривычки все ходы похожи друг на друга. Но мой набросок приблизителен, а место, где мы видели туман, я помню лишь примерно. К тому же мы шли не сразу к нему, а залезали в боковые коридоры.

— Покажешь, где оно?

Я заглянула ему через плечо. Из Марта получился бы отличный шифровальщик — схема напоминала хаотичный набор линий с непонятными значками, единственным знакомым из которых оказался крестик. Ими пестрела вся карта.

— Где-то здесь, — он указал на длинную линию, от которой в разные стороны уходили ветки. — Но не помню, после какого из поворотов. Помню только, что этот коридор начинается с прыжка вниз. Все остальное в памяти превратилось в кашу, потому что к тому времени я порядком устал. Поисковые заклинания тянули меня в нужную сторону, но наверху можно просто пойти напрямую, а под землей это невозможно. И не сверишься с солнцем, чтобы понять, на восток ты свернул или на запад.

— Тяжело было? — тихо спросила я.

Он поморщился.

— Многие ноют, что в академии тяжело. Дескать, у преподов спрос высокий. Это они не пробовали торчать под землей и каждые десять минут в течение многих часов читать по заклинанию, которое еще и не относится к твоей специализации.

— Так ты не поисковик по дару? — удивилась я. — Почему тогда в пещеры вызвали тебя, а не любого другого студента из драконьих наследников?

Март вздохнул.

— Потому что я обучался этому дополнительно. Хотел стать профессиональным поисковиком после выпуска из академии. Другие драконьи наследники неохотно осваивают эта специализацию, даже если у них к ней талант. Поисковикам мало платят — сейчас редко кто-то теряется, а для поиска полезных ископаемых, к примеру, хватает десятка специалистов на всю страну. Остальным остается только сидеть и ждать, когда подвернется хоть сколько-нибудь приличное дело. Если в тебе драконья кровь, выгоднее специализироваться на чем-то более редком и прибыльном, в чем человеческие маги не достигают больших высот.

— Например, на электричестве?

Я спрашивала не просто так. Шаровые молнии, которыми Март с легкостью управлял, поссорившись с Эроном перед женским общежитием, меня поразили. Позже я поинтересовалась у сведущих людей, насколько это редкий талант. Оказалось, что магов с такой специализацией отрывают буквально с руками. Им рады везде: от научных лабораторий до магпроизводства. Особенно в армии. Кто бы отказался от боевого мага, который способен щелчком пальцев вывести из строя любую вражескую технику, разрядив в нее молнию? Ему бы одному платили, как целому взводу солдат. Может, и больше.

А Март гигантским гонорарам предпочел специализацию на поиске.

— Например, — согласился он. — Скажешь, я идиот?

— Ты спас людей. Сложно назвать это поступком идиота. Поступком героя — да.

— Магия «включилась» спустя несколько часов после этого. Их и так бы спасли.

— А если бы не «включилась»? Люди умерли бы.

Март пожал плечами, глядя вперед.

— Всякое могло быть. Например, их могло завалить так, что мы, даже зная их местоположение, не смогли бы их откопать. Мне просто повезло, и я вдруг оказался героем. А если бы не повезло, на моей совести было бы еще три смерти.

«Еще».

Я остановилась.

— Знаешь, что глупо, Март? Не то, что ты предпочел специализироваться на поиске, а то, что ты вешаешь на себя ответственность за всю мирскую несправедливость. Если бы рабочие погибли, это не было бы твоей виной. Ты старался изо всех сил и можешь этим гордиться. И в том, что погибли Энни с Робином, ты тоже не виноват. Нельзя всю жизнь жить прошлым и убиваться из-за старых ошибок, пытаясь исправить неисправимое.

— Сказала девушка, которая пыталась дать шанс даже такому лопуху, как Рон, а теперь пытается избавить провинцию от нового загрязнения источника магии, рискуя собственной жизнью. Что там насчет ответственности за весь мир, а?

Я фыркнула.

— Ну ты сравнил. Здесь-то я могу что-то изменить!

— Ага-ага. Ладно, все с тобой понятно. Лучше скажи, у тебя хорошие отметки по физкультуре?

— Э-э… — я замялась, озадаченная поворотом разговора. — А в чем дело?

— Дальше придется идти согнувшись, а потом немного на коленях.

Колдовской светлячок заплясал перед ответвлением, которое в высоту поднималось вполовину ниже основного коридора. Никаких крепей и колей там уже не было — просто широкая нора, будто прорытая огромным кротом и шедшая под уклоном вниз.