Академия (без) магии: игры с драконами

— До завтрашнего обеда должны продержаться, — резюмировал Март.

Я посмотрела на часы. Четыре часа дня, а мы только завтракали и слегка перекусили на вокзале. Хотя что значит «слегка перекусили»? Высокий, жилистый Март так это назвал после того, как стрескал несколько огромных булок, которых хватило бы мне на целый обед.

Магам всегда требовалось много энергии, особенно молодым спортивным парням. Нам придется погасить даже светляки, чтобы не обессилеть раньше времени. А все свидетельствовало, что именно это и произойдет.

У меня закружилась голова. Стены будто сдвинулись, потолок стал еще ниже, грудь сдавило. Это в самом деле нехватка кислорода или у меня обычная паника?

Я заставила себя дышать ровнее.

Нет, Эльза, не надо. Не отчаивайся. Сдаваться, не перепробовав все варианты выбраться, плохая идея.

Март, должно быть, что-то почувствовал, потому что сгреб меня в охапку и прижал к себе. Щеки коснулись его теплые губы.

— Тише, малышка, тише. Я хоть и не земляной дракон, а электрический, но выход для своей любимой найду. Слышишь?

— Слышу, — хлюпнув носом, я уткнулась ему в плечо. Стало и правда полегче. — А если не выполнишь обещание и мы умрем, я тебя покусаю.

Он рассмеялся.

— Страшная угроза! Ладно, сядь сюда. Видишь карту? Вот тут боковой коридор, а вот тут он разветвляется. С парнями мы не проверяли эти ветки, потому что они вели в противоположную сторону от пропавших рабочих. Там точно есть вентиляция — я помню, как мы обсуждали приток свежего воздуха. Может, поймем, как выбраться наружу. Идем, надо сделать это сейчас, пока у нас еще есть силы.

Это заставило меня приободриться. Стены раздвинулись обратно, потолок приподнялся, дышать стало полегче. Как минимум я перестала думать о том, что умру, задохнувшись под землей.

Однако добились мы немногого. А если совсем откровенно, то впустую потратили время, излазив все боковые коридоры. Тот, кто нас здесь запер, знал систему ходов гораздо лучше. Выбраться из нее оказалось невозможно: единственные вход и выход были перекрыты, а другие ветки оканчивались тупиками или завалами. Вентиляционный ход мы обнаружили, но и эта находка не помогла. В тот тонюсенький канал едва удалось просунуть руку, так что ни о каких попытках вылезти через него не могло быть и речи. К тому же не было ясно, куда он выводил, — движение воздуха мы ощущали, а света в конце не видели. До поверхности земли могло оставаться как десять метров, так и все пятьдесят.

В основной коридор мы вернулись в молчании. В такой же полной тишине Март схомячил один из бутербродов. Он предложил и мне, но я отрицательно покачала головой.

Пока мы изучали ответвления, Март читал заклинания, пытаясь понять, нет ли рядом других коридоров, в которые можно пробиться, и устал сильнее меня. Мне тоже уже хотелось есть, но я решила терпеть до последнего.

Все мои «домашние» заклинания, за исключением светляка, были здесь абсолютно бесполезны. В академии меня пока тоже не успели научить ничему, что могло бы пригодиться в пещерах. Если мы выберемся, то только благодаря Марту. Если же он упадет обессиленным…

Это будет и мой конец.

— Ладно, — наконец сказал Март, дожевав бутерброд. Огонек я к этому моменту погасила и включила фонарик. Пещера стала казаться еще мрачнее, чем была. — Наверное, стоит рассмотреть другие идеи, как отсюда выбраться. У тебя есть мысли?

— Только одна. И я не уверена, что она стоящая.

— Валяй. Нам все равно нечем будет заняться ближайшие сутки.

Мы обменялись кривыми улыбками.

— Возможно, стоит попытаться понять, почему счетчик Гейта выдал такие высокие значения, — ответила я. — Нас не могли специально поджидать в пещерах, правильно? Мы только вчера вечером определились, что сегодня сюда поедем. А если это не была ловушка для нас, то зачем бы кому-то вменяемому накладывать мощные заклинания глубоко под землей, в заброшенных штольнях? В этом нет смысла. Тут никого нет, ближайшая деревня слишком далеко. Для магических экспериментов можно найти места и поудобнее, чем подземный коридор в получасе ползком от входа.

— При этом если нас закрыли одновременно с двух сторон, значит, те, кто это сделал, знают систему пещер как свои пять пальцев, — подхватил Март. — Здесь что-то есть. Что-то, ради чего за этим местом все еще следят, хотя после возвращения магии прошло две недели и больше нет риска, что тут появятся рабочие, занимающиеся очисткой источника.

— Доставай счетчик. Может, если разберемся в этой задачке, то найдем выход.

— Или хотя бы умрем не зря, — быстро глянув на мое лицо, Март тут же смутился. — Извини. На прибор, ходить с ним будешь сама. Поняла, как его включать?

— Да тут ничего сложного, — пробормотала я, наводя антенны на противоположную стену. — Так, посмотрим…