Академия безмолвия

Габриэль покосился на меня, застывшую на пороге. Что ж, дорогой друг, если тебе кажется, что Джеймс ненормальный, то тебе не кажется. Иначе как ты можешь объяснить то, что на входе в самую обычную лавку он вдруг застыл соляным столбом, при этом лицо его приобрело самое что ни на есть мученическое выражение, а потом этот странный Джеймс Ласки попятился назад и, сделав неопределенный жест рукой, свернул в темный неприглядный и узкий переулок - не сразу и заметишь. По этому переулку, где практически не было ни людей, ни лавок, Джеймс сосредоточенно прошагал добрых две сотни метров, что-то беззвучно шевеля губами, а потом остановился перед двумя неприметными плотно сомкнутыми деревянными створками, безо всяких символов и постучал каким-то странными ритмом - два раза коротко и быстро, пауза, три раза коротко и быстро.

«Какого демона ты меня сюда привел? Мне не нужны твои тайны, мне нужно купить то, что мне нужно и вернуться обратно! Ты вообще подумал, что я должна буду объяснять Габу?!»

«Либо это твой парень и он тебе доверяет, либо пошел он к демонам»

«Он не мой парень, что нам здесь нужно? Что мне здесь нужно?!»

«Я продиктую. Напишешь на листочке, это не так уж дорого стоит»

«Понятно, я пошла отсюда. Я не буду играть втемную, тем более с самой собой» «Но ты уже играешь»

Я выдохнула и постучала условленным стуком. Небо его знает, откуда все эти сведения появлялись в моей голове, но в одном внутренний голос был прав - мой огонь, слишком капризный и своевольный в своих пристрастиях, следовало держать в узде. По словам моего alter ego в данной практически подпольной и тайной лавке имелось подобное средство, нацеленное на усмирение огненной стихии. Не то что бы это было так уж необходимо, но...

Дверцы распахнулись, я повернулась к Габриэлю и строго скрестила перед собой руки, а затем, для достоверности, ткнула пальцем на небольшую покосившуюся скамейку поблизости. После чего вошла в лавку, не ощущая и сотой доли решительности, которую, как хотелось верить, демонстрировала.

***

Тихонько прогундосил колокольчик, едва слышно.

В лавке было темно, тихо и совершенно, совершенно.. .обычно. Высокие стеллажи, на самых верхних полках - темные обложки книг, ниже - всякие разные склянки, банки, как в любой другой лекарской лавке. Были и полки с деревянными гребнями, полки с разными косметическими баночками и скляночками, на которые я покосилась не без сожаления. Если бы я была в любой другой академии, я могла бы. Ко мне вышла хмурая высокая женщина неопределенного возраста, с лицом, похожим на плохо пропеченный блин, в мятом коричневом платье. Оглядела меня с головы до ног. Хмыкнула.

- Ну? - только и произнесла она.

Я торопливо поклонилась, показала на губы и мотнула головой, достала из кармана листок и графитный карандаш - насколько же он был удобнее, чем перо! Огляделась в поисках твердой поверхности, ничего не нашла - прислонять листик к полке показалось мне невежливым. Я мысленно помянула демонов и опустилась перед женщиной на корточки, быстро нацарапав две строчки - в первой было то, что надо мне, во второй - то, что продиктовал мне внутренний голос. Женщина прочитала, подняла на меня глаза -серые, умные, усталые.

- Какие интересные запросы у мальчика.. .Неглисиум, серьезно? Лет двадцать никто не просил подобное. Что ж, подожди здесь.

Я осталась одна, и, не в силах удержаться, подошла к «косметическим» полкам. О предназначении склянок оставалось только догадываться, ни одна из них не была подписана. Я благоговейно протянула руку и прикоснулась к стеклянному боку одной из них - на руку дыхнуло холодом. Вероятно, магическим образом на полках поддерживалась более низкая температура для сохранения свежести продукции. Вот это красное нечто, вероятно, наносится на губы. или на щеки? А вот это зеленое.? М-да. Будучи воспитываемой отцом и практически не имевшей никаких взрослых женщин в своем постоянном окружении, я имела самые смутные представления о косметике. Краситься незамужним на хуторе было не принято.

С некоторым сожалением я отошла от косметического стеллажа и пошла дальше. В дальнем углу на каких-то особо ветхих и пыльных - как только не обрушиваются! -полках стояли абсолютно одинаковые банки темного, словно бы закопченного оттенка. На первый взгляд все они были совершенно одинаковыми, но содержимое в них было разным

- то жирные даже на вид, шмотки какого-то жира, то нечто, подозрительно похожее на кровь, то что-то прозрачное и бесцветное, словно вода. В одной склянке мерцали серебром крохотные звездочки. Я не удержалась и протянула руку.

- Стой! - бесшумно подошедшая со спины женщина окрикнула и одновременно схватила меня за плечо, отчего я испуганно вздрогнула. - Ох уж эти адепты, вечно лезут, куда не просят!

Наверное, мой взгляд был слишком перепуганным, потому что женщина успокаивающе похлопала меня по плечу:

- Да знаю я, что ты тут тайком, можно подумать, первый прибегаешь, хотя с такими запросами... - она рассмеялась, смех тоже совершенно не соответствовал внешности -мелодичный, приятный, я бы сказала - аристократичный. - Держи.