Академия Блонвур

Уже взявшие курс на заставу твари с явным сожалением проводили взглядами пару аппетитных вампиров, нагло пролетевших над ними, однако у них достало соображалки не пытаться охотиться на летающую дичь. Сглотнув слюну, они ускорились в противоположном направлении.

— Бестии Тени, где этот треклятый портал? — выругался Элестайл. — Лично я ничего не вижу.

— Вообще увидеть его абсолютно нереально, пока не подойдёшь вплотную. Но если судить по следам монстров, он вон там, — Лонгаронель указал на место, где на снегу брал своё начало тракт из звериных следов. Элестайл ринулся туда. — Элест, осторожней! — только и успел прокричать его друг — вампир исчез в переходе, будто бы его тут и не было. — О, нет! — в отчаянии простонал Лонгаронель.

Он приземлился на снег шагах в пяти от портала. Что ему теперь делать? Первым порывом было броситься следом, однако он сумел удержаться — случись что, никто вообще не узнает, куда они оба исчезли. Так что же делать-то? Остаться здесь, вызвать подмогу или всё же, наплевав на риск, двинуть за Элестайлом?

Лонгаронель попытался связаться с одним вампиром на заставе, с другим… Однако никто не отзывался. Понятное дело, у них там жаркий бой, им не до разговоров.

Нет, как бы там ни было, но бросить друга одного он точно не может!

Лонгаронель вызвал на контакт оставшегося в Адельвурте Терминора, в двух словах изложил ему обстановку и, расправив крылья — переходить в мир, полный зубастых монстров, пешком это чистое самоубийство, — ринулся к порталу.

В следующее мгновение у него из глаз посыпались искры. Лонгаронель рухнул на снег, и не в одиночестве — они столкнулись с Элестайлом в воздухе почти у самого портала.

— Ты цел? — поинтересовался король, протягивая руку. Сам он уже успел вскочить на ноги.

— Вроде, — брюнет потёр ушибленный лоб. — А ты?

— Тоже.

— Идиот! Какой Тени ты вообще туда полез?! — набросился на друга Лонгаронель, убедившись, что тот цел и невредим.

— Не поверишь, но я случайно. Сам не понял, как перешёл. Только смотрю, пейзаж вдруг стал совершенно другим.

— И что там? Хотя погоди. Давай сперва отметим границы портала и свалим от него подальше, пока новые гости не заявились. И что-то не нравятся мне те тучи, — Лонгаронель указал рукой на северо-восток, где небо стало свинцовым.

— Мда, тучки определённо снеговые, — согласился Элестайл. — Как собираешься определять границы без риска снова случайно перейти?

— Да очень просто, — Лонгаронель нагнулся, зачерпнул перчаткой снега и слепил снежок.

— Если он не исчезнет в полёте, значит, в этом месте портала нет.

Элестайл тоже запасся снежком, а Лонгаронель тем временем кинул свой.

— Приземлился. Значит, правее.

Теперь бросил Элестайл:

— Ещё правее.

Лонгаронель кинул второй:

— Снова мимо. Хотя подожди. Тут ведь уже весь снег притоптан тварями.

— Может, они, выйдя из портала, топтались на месте, озираясь, куда это угодили?

— Возможно. Только… — Лонгаронель бросил ещё один снежок — в самую середину предполагаемого портала. Однако тот успешно приземлился шагов через десять за ним. — Элест, похоже, портал закрылся.

Для полной уверенности они бросили ещё несколько снежков — ни один из них так и не исчез в полёте.

— Вот это номер… — произнёс побледневший Элестайл. — Выходит, ещё чуть-чуть, и я бы остался там.

— А я ведь говорил тебе, что рисковать нельзя, — не преминул напомнить ему Лонгаронель. — Как чуял!

— Мда… Дожидаясь, пока портал снова откроется, я бы там точно концы отдал — никаких людей за порталом в помине нет, одни твари кругом.

— Так что ты там видел? Хотя погоди-ка ещё, — опомнился Лонгаронель. — Надо ж с Терминором связаться и сказать, что ты уже вернулся. — Мысленно переговорив «с Адельвуртом», он в третий раз повторил свой вопрос: — Итак, что там?

— Ничего привлекательного. Слева лес, справа вдали тоже лес, а между — заснеженная пустошь, по которой гоняют толпы этих тварей. И ни малейших признаков цивилизации.

— Ну, здесь, скажем, с признаками цивилизации тоже негусто, — усмехнулся Лонгаронель.

— Только там явно не вечная мерзлота. Ты тут хоть одно дерево видел?! А там, говорю ж, целые леса. И ещё. Да, за порталом тоже лежит снег, однако несравнимо теплее, чем здесь. Полагаю, сейчас там зима, также как и у нас, но летом — никак не холоднее, чем в Кордаке.

— Не стану спорить. Только тебе не кажется странным, что твари, обитающие в мире, где нет людей, имеют такое пристрастие к человечине? Откуда бы ему у них вообще взяться?!

— Если там и были люди, полагаю, эти милые зверюшки давно их сожрали. Вот теперь и повадились бегать за деликатесами к нам, каким-то образом проведав о существовании прохода.

— Да, возможно, кто-то из них нашёл и обратную дорогу, вот они теперь и прутся, едва открывается портал.