Академия Блонвур

— Потому что большее число неизбежно будет привлекать к себе внимание. Десяти вполне достаточно. Они ведь не на войну с Шанцем отправляются. Десять ещё могут, не вызывая вопросов, затесаться среди шанцийцев, более многочисленный отряд лишь вызовет ненужные подозрения.

— Хорошо, предположим, пойдут они, предположим, даже вернутся живыми к порталу. Но что если через три месяца он уже не откроется?!

— Сперва мы посмотрим, какого числа портал откроется сейчас. И экспедиция отправится в Контуир лишь в том случае, если будет ясно, что ещё есть запас в расхождении времени полнолуний нашего и того мира, чтобы портал открылся и через три месяца тоже.

— Да разве тут можно быть уверенным на все сто?! Нет, Элестайл, нет, умоляю! Моё сердце просто не выдержит этого! — Эльджета попыталась рухнуть перед королём на колени. Однако Лонгаронель удержал её на ногах, крепко обняв.

Их спор продолжался целый день. Эльджета плакала, просила, умоляла, обвиняла в бессердечности, даже угрожала разрывом и тут же молила не бросать её здесь одну. Лонгаронель стоически сносил все её упрёки, успокаивал, утешал, увещевал. Конечно, он и сам не отпустил бы её в другой мир легко, а точнее — не отпустил бы ни за что, и потому прекрасно понимал чувства возлюбленной. Ему оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь она сумеет перебороть свой страх за него и смирится.

— Но почему, почему, почему должен ехать именно Лон? Почему ты не можешь послать кого-то вместо него?! — снова накинулась на короля Эльджета.

— Эльджи, я же уже сотню раз объяснял тебе… — в отчаянии начал Лонгаронель.

— Давай теперь объясню я, — перебил его Элестайл. — Ты ведь прекрасно знаешь, что Лон единственный, кто уже побывал в Контуире, кто знает, что там и как.

— Я тоже была в Контуире.

— Эльджи, не начинай снова. О тебе и речи быть не может, — железным тоном пресёк новый виток беспредметной дискуссии король.

— Арр тоже был там.

— Но Арр не вампир.

Эльджета повернулась к возлюбленному и разрыдалась у него на груди.

— Лон, я не смогу! Я с ума сойду, не зная, где ты и что с тобой!

— Со мной всё будет хорошо, — твёрдо произнёс Лонгаронель.

— Ты не можешь этого знать.

— Эльджи, я обещаю тебе, что вернусь.

— И обещать ты тоже ничего не можешь, — эльфийка продолжала плакать, уткнувшись ему в грудь.

— Я ещё никогда не нарушал данного слова. А значит, точно вернусь.

Эльджета тяжело вздохнула. В груди всё буквально разрывалось от боли. От отчаяния натурально темнело в глазах.

— Хорошо, — тихо вымолвила она. — Но знай, если ты не вернёшься, я этого не переживу.

Гиблый

лес

Ранним утром в лагере контуирских эльфов, по-прежнему стоявшем в Гиблом лесу, царило необычайное оживление. Шли последние приготовления перед отправкой двух экспедиций — бордгирской, во главе с Лонгаронелем, и виргинской, под предводительством Арронората.

Узрев виргов, Эльджета невольно задумалась: а как же одна из самых ревностно хранимых тайн вампиров — об их способности к трансформации? Ведь в людских поселениях вампирам придётся убрать и крылья, и клыки. Арр-то поклялся хранить этот секрет, но остальные… Или такую клятву теперь взяли со всех участников предстоящей экспедиции?

Однако инициатива оной наверняка исходила от руководства кланов — разве у тех не родилось вопросов, каким образом вампиры собрались скрытно путешествовать по миру, где вампиров нет, а крылатых не существовало вовсе никогда?

Впрочем, на Альтеране люди не ведали ни о том, что по их территориям преспокойно разгуливают вампиры, ни о том, что точно также они принимают за своих соплеменников и виргов. Наверное, Элестайл просто намекнул оборотням, что им самим невыгодно разглашение вампирского секрета.

Вирги неожиданно появились в лагере спустя всего три часа после прибытия вампиров. Впрочем, неожиданно — это для Эльджеты. Элестайл-то, очевидно, был очень даже в курсе их участия в миссии. Знал ли заранее Лон, Эльджета так и не смогла понять. Добиться прямого ответа тоже не получилось. Конечно, ведай она об этом — ни за что не дала бы уговорить себя на участие в экспедиции Лона. Однако теперь ей было всё же немного спокойней от того, что Арр будет там с ним.

В число добровольцев-вампиров также вошёл и Зинглар. Понятно, что это решение он принял, желая доказать свою полезность королю. Только тому наверняка имелась и вторая причина — уж в Контуире его точно не достанут убийцы Кридирнора.

Но как бы там ни было, а присутствие среди членов экспедиции Зинглара не вызывало беспокойства у Эльджеты. Бывшие враги вроде бы полностью примирились и даже весьма охотно общались в последнее время.

А вот Эрли… Какой Тени несло в Контуир её?! Лонгаронель утверждал, что желание выслужиться перед Дагратдером. Правда, Термин^р — вампир, с которым она тогда миловалась в пещерах Гномьего ущелья, тоже был здесь. Только теперь он, похоже, являлся любовником уже другой вампирши.

Лон попытался успокоить возлюбленную, сказав, что леди Непостоянство вообще меняет любовников как перчатки. Однако никакой её новой пассии в рядах путешественников не наблюдалось.