Академия Блонвур

Девушка вернулась к друзьям в слезах — скорее даже не с досады за поражение, а от стыда за откровенно позорное выступление. Тронк принялся утешать её — мол, ничего страшного, что первый блин вышел комом. Впрочем, оставалось только надеяться, что первый блин был и последним — сам же Тронк ещё загодя отговаривал Мильту от этой нелепой затеи. Но тогда она сказала, что ей просто хочется поучаствовать в каких-нибудь соревнованиях, на успех она не надеется.

Другие тоже попытались поддержать подругу, но в этот момент на старт выехала Лориин.

К сожалению, эльфийка и тут показала тот же самый результат — восемнадцатое место.

Завершал этап Ульцан. Последний по порядку, в турнирной таблице здесь он оказался лучшим! Возможно, ноорк и не превзошёл в меткости первых из эльфов, зато солидно обошёл их всех в скорости, действительно поражая мишени на полном скаку.

В итоге, произведя фурор дважды, ноорк успешно вошёл в двадцатку получивших зачёт. А вот Лориин её суммарный за два этапа результат не позволил попасть в число счастливчиков.

Эльфийка была откровенно расстроена, тем не менее совершенно искренне поздравила Ульцана. Джейлис успела лишь коротко посочувствовать подруге да сказать Ульцану всего несколько слов и побежала к конюшне. Ведь следующими предстояли состязания по её виду спорта — скачки на лошадях.

Проходили они, как обычно, за стенами Блонвура. Но, в отличие от упрощённой зимней, в летней вариации гонки проводились не на поле, а вокруг замка. Дистанцию составляли три круга, по две пятых лиги каждый.

Джейлис выехала за ворота. Стартовая черта располагалась слева от них, у самого начала восточной стены, и первые ряды на старте уже были заняты. Ну конечно, участники конных состязаний поспешили прибыть сюда ещё до окончания соревнования лучников, у них, очевидно, друзей среди эльфов не было. Джейлис ничего не оставалось, как занять место в задних рядах стартующих.

Вскоре к ней присоединились Рондвир, Лорго и Ульцан. Джейлис честно попыталась скрыть досаду. Опять Ронд намерен взять три первых приза?! Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого! А Лорго с Ульцаном что здесь забыли? Они ведь тоже уже обеспечили себя оценками «отлично» за семестр. Впрочем, Джейлис не сомневалась, что лиговый забег нисколько не пугал всех троих, они записались на турнир именно ради соревнований, чтобы проявить своё мастерство.

В достоинствах жеребца Рондвира Джейлис уже успела убедиться. Под Лорго конь был не тот, что в ночь их совместной прогулки, однако скаковые качества этого тоже не вызывали у Джейлис сомнений. А вот что на старте делал Ульцан, она не очень понимала. Пегий жеребец ноорка, родом, как и его хозяин, с Восходных Земель, никак не производил впечатления перспективного. Ей даже стало жаль друга, которого на таком скакуне вполне могла постичь судьба Мильты.

— Внимание! Приготовились! — прокричал магистр Ксурмит. — Марш!

Порядка сотни всадников сорвались с места. Памятуя свои прошлые ошибки, Джейлис решила не рваться в лидеры с самого начала. Однако плестись в хвосте тоже не дело. Она пришпорила Весну, стараясь пробиться во вторую четверть колонны. Рондвир явно придерживался той же тактики. Лорго и Ульцана Джейлис потеряла из виду почти сразу и теперь вовсе не имела представления, позади они или впереди. Впрочем, Ульцан-то уж наверняка позади.

К концу первого круга ей удалось прочно обосноваться в задних рядах первой четверти, на чём она решила пока успокоиться и поберечь силы лошади. Повернув голову вправо, Джейлис узрела скачущего рядом Рондвира. Эх, девочка, главное нам с тобой выиграть у него в финальном рывке. Джейлис верила, что Весна сможет одолеть гнедого Ронда — только бы не упустить момент и не начать рывок позже него.

На середине второго круга слева от неё вдруг вырос Лорго. Джейлис помнила, как Весна не уступила, однако и не превзошла кордакского королевского жеребца. Будем надеяться, этот не из конюшен Винлиана. Но забывать о том, что Лорго может и на этом жеребце составить достойную конкуренцию, явно не стоит.

Они зашли на третий круг. Диспозиция оставалась прежней. Джейлис едва сдерживала себя, чтоб не начать финальный рывок прямо сейчас, хотя разумом прекрасно понимала, что ещё чересчур рано, Весна растратит слишком много сил, начав скачку на пределе возможностей отсюда, и в итоге кто-нибудь может обойти их под самый конец.

Вот они миновали северную стену… середину западной… До финишной прямой Джейлис всё-таки не утерпела, погнав Весну что было сил. При этом она перестроилась на ближнюю к стене замка позицию, сэкономив несколько секунд на повороте, и они легко обошли соперников, вырвавшись к финишной прямой уже первыми. Точнее, почти первыми, ибо сэнтов[1] на десять впереди всех скакал смуглый всадник на пегой лошади. Ульцан?! Джейлис крепче вцепилась в поводья, ошарашено глядя в спину другу.

Едва миновав поворот, Ульцан тоже ускорился, и дистанция между ними, начав было сокращаться, снова стала неизменной. Джейлис пришпоривала Весну ещё и ещё, кобыла делала всё возможное… но, кажется, Ульцан даже понемногу удалялся от неё.