Академия Блонвур

Последней, когда начало колонны уже скрывалось из виду, на дистанции показалась Мильта. Как видно, её физическая форма явно оставляла желать лучшего. Впрочем, Рыжий Хвост оказалась всё-таки не последней — когда тяжело дышавшая девушка поравнялась с обосновавшейся на стене троицей, из-за корпуса «Е» появился Фиркс. Красный как помидор, что было заметно даже с высоты, Поросёнок с трудом переставлял ноги в некоем подобии замедленного бега.

— По-моему, до финиша ему ни за что не добраться, — услышали друзья голос магистра Ксурмита. Когда преподаватель поднялся к ним на стену — этого они не заметили.

— Конечно, не доберётся — как пить дать, помрёт раньше, — ответил магистру Рондвир.

Снова ожидание. Но в конце концов стайеры появились опять. Уже заметно уставшие, но всё ещё преисполненные решимости. По крайней мере, первые ряды — и среди них по-прежнему были Грэд и Тронк с Ворком. Однако на втором круге колонна бегунов растянулась заметно сильнее — вернее, разбилась на кучки, отстающие друг от друга на вир, два, а то и три. Последняя кучка показалась из-за поворота лишь тогда, когда лидеры уже скрылись из виду. Следом за кучкой аутсайдеров кое-как бежали ещё три девушки — растянутой цепочкой. А Мильта выползла в зону видимости, когда сплоченный пяток аутсайдеров уже покинул оную.

Вот из виду скрылась и Рыжий Хвост… а Фиркс так и не появлялся. Друзья обратили внимание, что Ксурмит начал заметно нервничать — наверняка из-за отсутствия несчастного Поросёнка. Прождав несколько минут, преподаватель уже собрался отправиться на поиски толстяка, но как раз в этот момент тот объявился. Теперь Фиркс уже оставил всякие попытки бежать и просто шёл ускоренным шагом, что впрочем, всё равно стоило ему неимоверных усилий.

На третьем круге колонна растянулась ещё больше. Измотанными выглядели уже практически все. Рыжий Хвост отстала от лидеров забега почти на целый круг и появилась лишь незадолго до их четвёртого возвращения в зону видимости. Фиркс не объявился даже после них. Только когда друзья уже спустились со стены, намереваясь побежать к финишу, Поросёнок выполз-таки из-за поворота. Причём, выполз в прямом смысле этого слова — он падал через каждый шаг и периодически вовсе передвигался на четвереньках.

Ксурмит поспешил к непутевому бегуну. Троица бросилась за ним следом.

— Всё, хватит, — объявил Ксурмит полуживому студенту, в который раз рухнувшему на снег. — Иди отдыхай.

— Нет… я… про… бегу… — с трудом хватая ртом воздух, проскулил истекающий потом Фиркс. — Не… отчис… ляйте… меня!

— Да не отчислят тебя. Я поставлю тебе «удовлетворительно» — исключительно за волю к победе. Но учти, если ты и дальше будешь жрать в три горла, после второго семестра точно вылетишь, — пригрозил преподаватель.

— Спс… бо… — это было всё, что сумел вымолвить Поросёнок.

Ксурмит и Рондвир помогли ему подняться, и он, запинаясь на каждом шагу, поплелся к Главному корпусу. А троица друзей и магистр отправились к финишу.

Первыми на финишной прямой показались орки. Они прилично вырвались вперёд и теперь соревновались чисто между собой. В конце концов, победу из рук соплеменника вырвал Ворк. Тронк пересек финишную черту, отстав от него лишь на полшага.

Грэд пришёл к финишу шестым. Впрочем, оценку «отлично» магистр Ксурмит поставил первым двадцати семи участникам марафона, так что повода особо расстраиваться у Грэда не было. Ещё сорок шесть студентов были вознаграждены оценкой «хорошо», остальные получили «удовлетворительно». «Неудом» Ксурмит не наказал никого, даже Мильту, добравшуюся до финиша уже затемно.

Бросив ей дружелюбное «Молодец, что всё-таки не сошла с дистанции, ставлю тебе «удовлетворительно»», Ксурмит удалился быстрым шагом. Впрочем, с финиша разошлись уже практически все. Только Джейлис, Лориин, Рондвир, Грэд и орки оставались до последнего. Однако, убедившись, что стайерскую дистанцию преодолели все, они тоже двинулись в Главный корпус.

Но не успели друзья отойти на десять шагов, как услышали позади себя звук падения. Это Рыжий Хвост в бессилии рухнула на снег. Они остановились.

— Бестии Тени, замёрзнет же она тут! — пробурчал Грэд.

Вернулись.

— Вставай! — Грэд протянул ей руку. — Нельзя лежать на морозе!

— Я не могу… Потом… Вот отдохну немного… — простонала Рыжий Хвост, сворачиваясь на снегу калачиком.

— Околеешь же, дура! — прикрикнул на неё Тронк. — А ну быстро поднимайся!

— Угу… — и никаких попыток даже шевельнуться.

— Здрасьте! Что ж с ней делать-то? — Грэд озадаченно почесал затылок.

— Видимо, тащить домой на себе, — пробурчал Тронк и поднял Мильту на руки. Девушка благодарно пристроила голову на его плече.

Так Тронк и нёс её на руках до дверей Главного корпуса. А поставил на ноги лишь перед Трапезной, где уже начался праздничный ужин в честь прошедшего турнира и окончания занятий.

— Жрать охота, это что-то, — заметил Тронк, почуяв доносящиеся из Трапезной запахи всевозможных яств. — Пошли! — он потянул застывшую в прострации Мильту за руку.

— Не-е… я спать.

Пошатываясь, Рыжий Хвост побрела к лестнице в башни. А друзья отправились ужинать.