Академия боевых невест

— Ничья, — признал король.

Следующим конкурсным блюдом был соус к мясу, и Порка снова ждала ничья — рецепт, который Мирта взяла из его сборника, естественно, оказался хорош.

— Я не хочу больше участвовать в этом фарсе! — воскликнул Порк, когда они с Луноликой встретились вечером на балконе. — Уверен, что торт она тоже возьмет из моих рецептов. И снова будет ничья. Я не могу победить сам себя!

На небе светила луна, огромная, серебристо-желтая. Она была такая большая, что казалось, можно достать рукой.

— Но ты ведь давно другой, — сказала Лунолика. — Пока она тут копировала твои рецепты, ты в академии столько нового напридумывал. Вспомни наш клуб книг и кексов. Она может украсть твой рецепт, но твой гениальный мозг она украсть не может. Просто перестань злиться и вспомни, кто ты есть, — и, не удержавшись, добавила: — Смотри, какая красивая луна.

— Красивая, — кивнул Порк.

Третий день собрал еще больше зрителей, в зале яблоку было негде упасть. Лунолика освободилась только в самый последний момент, и места ей не досталось. Притулившись у стеночки возле двери, она замерла в ожидании выхода конкурсантов.

Первой появилась Мирта. Точнее, ее торт. Его вывезли на тележке двое поваров, и зал ахнул при виде пышного многоярусного кремового великолепия, украшенного ягодами и цветными присыпками. По залу разнесся аромат свежего летнего луга.

— Надеюсь, что и зрителям достанется, — произнес кто-то недалеко от Лунолики.

Каждому в комиссии досталось по огромному куску, и принц уже примеривался, с какой стороны начать есть, когда появился Порк.

В руках у него была тарелка с коржиком, политым самой обычной сахарной глазурью.

Зал смолк, кое-где послышались смешки.

Не обращая на них внимания, Порк проследовал к столу и аккуратно разделил коржик на кусочки. На тарелках комиссии смотрелись они до обидного неказисто. Мирта презрительно фыркнула.

Не обращая внимания на ропот в зале, Порк отошел в сторону и стал ждать вердикта.

Испытание началось.

Торт Мирты понравился всем — и королю, и главному повару, а принц и вовсе попросил добавки. Гордо подняв подбородок, Мирта посмотрела на Порка с видом победительницы.

Глядя на маленький золотистый кусочек коржика, ждущий своего часа, Лунолика недоумевала, почему Порк так поступил. Неужели он решил сдаться?

— Ну-с, приступим — произнес король, придвигая к себе тарелку с образцом номер два. Отделил кусочек, отправил в рот… и замер, закрыв глаза. А затем в полной тишине, воцарившейся в зале, молча доел остальную порцию. После чего достал тонкий кружевной платок и промакнул глаза.

— Простите, я вспомнил мою дорогую покойную супругу, — дрогнувшим голосом произнес он. — Я так ее любил..

Та же реакция случилась и с главным поваром.

— А мне плакать не о ком, — блаженно улыбаясь, ответил принц, — но я бы очень хотел в кого-нибудь влюбиться! Вот прямо сейчас. Кажется, я уже лечу на крыльях любви! — он обвел зал искательным взглядом. Дамы мгновенно оживились.

— Великолепно, поистине великолепно. Что это было? — спросил король Порка. — Выглядело так незатейливо, а на вкус… ах простите, — он снова потянулся за платком.

— Я назвал этот торт — “Луна”, в честь моей невесты. Когда-то я тоже обманулся ее простотой.

Как завороженная, Лунолика смотрела, как Порк идет к ней через весь зал, и народ оглядывается, перешептывается…

Подойдя, он вручил ей тарелку и произнес:

— Ты выйдешь за меня замуж?

“Что он делает? Зачем?” — пронеслась мысль. И тут же исчезла, потому что в следующее мгновенье Порк ее поцеловал.

— Ну так что? — он нехотя прервал поцелуй, глядя на нее затуманенным взглядом. — Ты не ответила.

И Лунолика сказала:

— Да.

* * *

Месяц практики прошел волшебно. Порк был идеальным женихом: он дарил цветы, рассыпал комплименты, выгуливал Лунолику в королевском саду.

Но чем ближе становился день отъезда, тем хуже она себя чувствовала. Лунолика не представляла, как будет жить после того, как Порк разорвет помолвку. А он наверняка это сделает. Теперь, когда он наконец получил должность главного королевского повара, брак ему точно ни к чему. Порк одержим кухней, он обожает готовить, какая уж тут семья.

Попросив свою начальницу написать отчетное письмо чуть раньше, Лунолика с трудом дождалась окончания последнего рабочего дня. Она забрала документ, подхватила саквояж с заранее собранными вещами, села в попутный дилижанс, идущий в сторону академии, и уехала, не прощаясь.

“Не будет слов расставания, ничего не будет, — думала она, трясясь по неровной дороге в вечерней мгле. — Я приеду в академию, сама скажу ректору Моръ, что мы передумали, заберу диплом и отправлюсь куда-нибудь на край света”.

Было грустно и горько, слезы застилали глаза. Вытерев их украдкой, чтобы не смущать пассажиров, Лунолика привалилась к стеночке и задремала.

Проснулась она от толчка — дилижанс встал. Пассажиры тревожно загомонили, принялись выглядывать в окна, но ничего не увидели, только слышно было, как кучер с кем-то ругается.

Сердце Лунолики тревожно забилось — а вдруг разбойники?

Тут дверь дилижанса распахнулась, и внутрь заглянул Порк.