Академия Даниэля Сакса

— Уау, — выдохнула, аккуратно поднимая платье. Под ним оказалось две коробочки. В одной — босоножки на высоком каблуке с кучей ремешков, а во второй — комплект украшений. Черные асторы. Личность отправителя поставила меня в тупик.

— Тряпка — так себе, ходули — отдай врагу, пусть самоубьется, а вот цацки прибереги на черный день, — скомандовал хорек.

— Да что б ты понимал, мохнатое чудовище! Это же то самое платье…

Смотрела на наряд и не могла понять своих чувств. Внутри все щекотало, щеки горели, сердце билось быстро и сбивчиво. А душу согревали ночные ощущения: когда я чувствовала присутствие и заботу Сакса, но не видела его. Вот только… с чего бы вдруг? Зачем он прислал мне это платье?

Ни записок, ни инструкций, ни пояснений — ничего. Я несколько раз осмотрела коробку, но без толку. И куда мне предлагается его надеть? На поиски камня времени? Или на сражение с той блондинистой сквернобабой? Наверняка ее работа. Как она чихвостила рулет с викторией в туалете! С нее станется разработать хитроумный план. Такие личности привыкли, что грязную работу выполняют другие, а они приходят на все готовенькое и приписывают заслуги себе.

Платье сложила в коробку и убрала в шкаф. Спасибо, конечно, но такое не надевают на вечерние прогулки. А пока есть дела поважней!

Первым делом использовала бабушкин метод и пришила к нижнему белью кармашек, куда и засунула камни. Хорек ехидно комментировал, но на просьбу предложить вариант получше, хмуро отмалчивался. Во всяком разе, в трусы ко мне точно никто не полезет и это последнее место, где станут искать. Метод, между прочим, опробованный! Я когда на море поездом ехала, так наличку уберегла. Полвагона лишились сбережений, а до моих, ясное дело, вор не добрался…

Но спрятать камни физически — полдела. Нужно еще их силу скрыть, а это уже работа для Фаргуса. Маскирующие чары нужно обновлять. Нам без надобности очередное нападение измененных. И без них проблем хватает.

На пары решила не ходить, тем более, как выяснилось в ходе прогулки до ближайшего магазина за едой, сегодня укороченный день, ведь завтра — соревнования. Те самые, на которые меня Версель приглашал. Может, для них Сакс прислал наряд? Да ну, бред! Чтоб прихорошилась для другого мужика? Это каким извращенным чувством юмора надо обладать, чтоб так сделать.

День прошел… любопытно! Попытки призвать камень времени или пространства не дали ровным счетом никаких результатов. И ведь мы нужные ингредиенты нашли (василиск вовсе не горел желанием отдавать свой зуб, а на поимку призрачной змеи, ныряющей сквозь временные потоки, я убила пять часов!), и сделали все правильно, но…

— И здесь ничего! — озадаченно произнес Фаргус, осматривая начерченные на полу руны.

— Может, ты что-то неправильно сделал? — перехватила злобный взгляд и исправилась. — Даже великие умы совершают ошибки…

— Вот они, может, и совершают! А я — ничего не путаю, и ничего не забываю. Знания всего мира кроются вот в этой коробочке, — хорек постучал себя по головке и еще раз осмотрел сотворенный нами бедлам.

Змея кидалась на стенки стеклянной банки, проклиная нашу затею. Ладно хоть не ядовитая, но куда хуже — что может закинуть в прошлое или будущее, и оттуда никак не выбраться. И ведь мы ее нашли! И поймали! И…

От второй неудачи подряд опустились руки.

— Как так, Фаргус? Это ведь должно было сработать!

— Должно, — задумчиво протянул хорек, а потом округлил глаза. — Дубина я древотоховая!

— Не буду спорить.

— Нас опередили!

— Возможно… э-э, что?

— Тот, кто украл у тебя листок, должно быть, сам призвал камни. Подожди, я попробую их почувствовать…

И следующие полчаса Фаргус честно пробовал. Читал заклинания, сливался со мной сознанием, позы странные принимал — впустую. Разве что змею повеселили. Она крутила кончиком своего хвоста у морды, намекая, что мы альтернативно одаренные.

— Прости, хозяйка.

Змею отпустили, мусор выкинули, письмена с пола стерли и уныло поплелись в хижину. Что мы имеем в сухом остатке? Камень души, камень света, камень равновесия, живого и неживого. Тьмы — у Саксовой матери, а времени и пространства — у таинственного помощника. Только если он не побрезговал замарать руки, чтобы собрать два последних камня, зачем помог с нашим? Не хотел по моргам шляться? Ну, тут я его, конечно, понимаю…

А еще эта странная, поразительная тишина! Такое чувство, словно вся академия, стражники, глашатай — да весь мир — забыли о моем существовании. Меня не трогали, не донимали, дозволяли бесчинствовать, ходить где вздумается. И рулет с викторией не заявлялся посреди странноватых ритуалов. И ведь в этот раз отбрехаться было бы куда сложнее. Так в чем дело?

Этот вопрос никак не давал покоя, но ответов я не находила.

— Знаешь, — я размазала еду по тарелке и вздохнула. — По большому счету, камни можно и не искать. Лучше поищем палку.

— Это с чего это? — оживился хорек, откидывая в сторону книгу и вытирая рот.

— Посуди сам. Если кто-то забрал два камня, то ему понадобятся и остальные, разве нет?