Академия драконьей авиации. Факультет Связных (СИ)

— Так драконы же, — развел руками Калеб. — Честно, они меня заколебали за годы обучения. Мы для них как служки. Подай-принеси, пошел отсюда, не мешай высшим существам. Обращаются как с отбросами. Тоже так думаешь, не?

Я неоднозначно дернула плечом, хотя чутье подсказывало: неспроста он пришел сюда и завел этот разговор. Какой дурак расскажет непонятной связной, что презирает драконов?

Что-то тут нечисто.

— Мой дракон еще куда ни шло, хотя у меня есть к нему претензии. Про остальных вообще молчу. Твой бывший парень случаем не дракон? — спросил будто бы невзначай.

А вот это уже интересно. Как он «догадался»?

— Дракон, а как ты догадался?! — Я ахнула и закивала куда активнее.

— Интуиция, — хмыкнул Калеб и склонился ещё ближе, не прерывая зрительного контакта. — Почему нас втаптывают в грязь, не понимаю. Дико обидно, если честно. Без нас драконы слабее младенца. Кто сориентирует их в воздухе? Кто поделится энергией? Ну? Скажи?

Всё это глядя мне прямо в глаза, словно мы — лучшие друзья. Да и говорит о том, что знакомо любому. Покажите мне связного, который никогда не терпел унижений от драконов? Я сама только недавно думала об их высокомерии.

Не знай я всей правды, поверила бы Калебу безоговорочно. Он умел убеждать. Даже интонация его изменилась, исчезла болтливость, слова стали взвешенными, а речь — медленной, вводящей в транс.

Я охотно поддакивала, громко и взахлеб рассказывала о том, какой замечательный парень у меня был до обряда посвящения, как он клялся мне в вечной любви, и вообще-то мы целый год встречались. Но теперь он дракон, а я связная, об которую впору только ноги вытирать. Поначалу мы еще встречались тайно, но теперь между нами точно все кончено, и "мой возлюбленный" нашел себе девицу получше, среди себе подобных драконов. А меня, меня бросил, мразь такая!..

— Потому что я — вторсырье, прям так и сказал, представляешь? — всхлипнула я. — Да как так-то вообще? Чем я заслужила такое отношение? Просто руной связной?

Так вошла в роль, что сама чуть не поверила в собственную историю несчастной любви.

— Иногда мне кажется, было б лучше, если б диктатура драконов кончилась, — Калеб понимающе похлопал меня по руке. — Они совсем потеряли границы. Ты со мной согласна?

— Ага. Ты прям-таки читаешь мои мысли.

Эта фраза стала решающей. Калеб широко улыбнулся и накрыл мою ладонь своей, холодной, почти ледяной.

— Одина, может быть, я ошибаюсь, но ты мне кажешься такой родной, будто мы знакомы много лет. Знаешь, обычно я так не поступаю, но… — Парень сунул руку в нагрудный карман, откуда достался прямоугольник белого цвета без опознавательных знаков. — Я тебя кое-куда приглашаю. Запоминай адрес.

Он назвал улицу, которой я даже не знала — точно не одна из центральных.

— Дом пятнадцать. Скажи на входе, что знакома с Калебом Лавгейтом, и обязательно покажи визитку. Это особое место.

— Что там будет?

— Кое-что расскажут… про драконов. Тебе будет любопытно послушать. Обещай хранить молчание, договорились?

Калеб поправил карман, и на секунду я рассмотрела, что в том ещё с десяток одинаковых белых карточек. Да он же обычный вербовщик!

Ха, должна была догадаться.

— Так что насчет твоего парня? Вы были близки?

— Очень, — всхлипнула я, изображая обиженную брошенку.

В глазах нового знакомого зажегся нехороший огонек.

— Слушай, посиди здесь пару минут, я тебя кое с кем познакомлю. Тебе понравится, гарантирую!

— Хорошо.

Калеб убежал, позабыв расплатиться, но подавальщица никак не отреагировала на это, что лишь сильнее убедило меня: они заодно. Калеб свой.

Надо валить. Если тот, с кем меня собрались знакомить, был на балу связных, то мне конец. Чужим именем не отделаюсь.

Я встала, но подавальщица словно невзначай оказалась рядом и мило, почти невинно улыбнулась.

— Уже уходите? Не дождетесь вашего спутника? Посидите немного, кажется, он сейчас вернется.

Бесы.

Вроде доброжелательная такая, аж светится. Но за соседними столиками обратили на меня внимательные взгляды. Кажется, что готовы перегородить проход, если вздумаю уйти.

Я плюхнулась обратно за стол, вновь вдохнула ядовитых алкогольных паров.

«Выручай, мне нужно срочно слинять из трактира», — позвала Уолтера.

Как же удобно, что между связным и драконом есть ментальная связь! Если первое время я посылала Риду только неприличные словечки, то сейчас искренне обрадовалась возможности «поговорить» без единого слова.

«Что такое? Ты как?»

Голос показался встревоженным. Неужели волнуется?

«Всё нормально. Кажется, я кое-что нащупала. Но для начала вытащи меня отсюда».

Я коротко описала разговор с Калебом.

«Договорились. Доверься мне».

Если честно, я ожидала эффектного появления Рида, но как всегда недооценила богатую — и нездоровую — фантазию моего дракона. Потому что он в прямом смысле слова ввалился в трактир, открыв дверь с ноги.

— Вот ты где!!! — крикнул, увидев меня.

Народ ошарашенно поднялся из-за столиков, хозяин высунулся из кухоньки.

— Простите, сюда нельзя… — начало было подавальщица, поправив передник, да только Уолтер сделал вид, что даже не заметил её.