— Но у меня нет никакого алиби, — вздохнула я. — Что я могу делать в центре города? Отец сразу заподозрит, что я опять во что-то ввязалась или пытаюсь ввязаться. В любом случае — веду себя не так, как подобает связной, а значит, должна быть исключена.
— Н-да, дела, — уныло протянул Рид, а потом вдруг встрепенулся. — Слушай, а на завтра же вроде ректор назначил собрание по поводу новых мер безопасности?
— Ну да, после обеда. А что?
— Я, кажется, придумал, что нужно сделать, чтобы отвести от тебя все подозрения! — радостно воскликнул Уолтер.
Как-то уж слишком радостно. Не к добру.
— Ну и... что же именно пришло в твою светлую головушку?
— Если я тебе сейчас расскажу, ты меня покалечишь.
— В таком случае я тебя и так покалечу, просто позже, — я отцепила от себя Уолтера и скрестила руки на груди. — Я должна знать, во что ты меня хочешь втянуть. Что ты задумал?
— Завтра узнаешь, — подмигнул Рил с хулиганской улыбкой. — Только очень прошу тебя, что бы ни происходило, подыграй мне, лады?
— Не понимаю...
— А тебе и не нужно ничего понимать. Просто подыграй мне завтра, когда надо будет. Ты сама поймешь. Будет нам первоклассное алиби на выходные.
— Уолтер, ты меня пугаешь.
— Расслабься, Одри, — усмехнулся тот. — Расслабься и получай удовольствие.
В большой зал на следующий день я входила с опаской. Чего ожидать от Уолтера, понятия не имела, но пока что он сидел со своими приятелями-драконами на третьем ряду и не обратил на мое появление никакого внимания. Тем лучше. Может быть, он вообще передумал.
Я поспешила забраться на последний ряд аудитории, а пока поднималась по ступенькам, то и дело ловила на себе насмешливые взгляды и улавливала отдельные фразы.
— Гляди, связная Рида явилась!
— Такое пятно на репутации Флеймов...
— Да еще со своим драконом мутит...
— Такой позор для всей семьи...
— А ведь она дочка ректора...
— Как ни стыдно...
Демоны!! Когда им это все надоест уже?
Улыбаемся и машем... Улыбаемся и машем...
Улыбаемся, а не скалимся, Одри! Машем, а не мечтаем разрубить всех мечом пополам!
Швырнула сумку с учебниками на стол и плюхнулась на скамью, испытывая лютый прилив ненависти ко всем вокруг.
Я дико устала от всех этих бесконечных подколок, обсуждений за спиной. Интересно, а не будь я дочерью ректора, ко мне бы относились так же? Вряд ли. Скорее всего на меня бы в таком случае даже внимания не обращали. А так: дочь известной семьи, потомственных драконов в каком-нибудь сотом поколении и в короткий срок замарала свою безупречную репутацию так, что уже ничем не отмыться.
Как бы разубедить всех в нашей с Уолтером связи?
И как доказать, что я в первую очередь человек, достойный уважения?
Не понимаю, почему люди так любят навешивать друг на друга стереотипные ярлыки...
Подумала об этом и тут же закусила губу.
Не понимаешь, Одри, да? А сама-то ты не так уж давно как смотрела на других связных? Забыла, какие злостные шуточки отпускала в сторону "людей второго сорта"?
Ну вот, теперь ты сама "вторсырье". Как тебе, нравится быть по ту сторону баррикад?
Печально проводила взглядом отца, вошедшего в аудиторию с жутко важным видом. Раньше я многого не замечала, а теперь чем дальше, тем больше пафос драконов бесил. Огромные, могущественные, но все же нуждающиеся в магической поддержке своих связных. Как можно презирать и унижать того, без кого в случае чего не сможешь вернуть свой человеческий облик?
Но это теперь я так рассуждаю. А совсем недавно думала иначе. И не представляла, как переубедить остальных.
Ректор долго вещал о технике безопасности, о необходимости драконов жестко отслеживать малейшие изменения в своем состоянии и необходимости связных тщательно это контролировать и вообще всячески заботиться о своих драконах. Говорил о запрете выхода из академии после восьми вечера, о том, что драконам на всякий случай не следует оставаться одним, всегда нужно быть с кем-то, кто в случае чего мог бы позвать на помощь.
Я слушала в пол уха, не особо вникая. Ничего нового и интересного я для себя не услышала.
— Есть вопросы? — спросил ректор полчаса спустя, когда уже даже самые стойкие студенты готовы были начать засыпать.
Я так точно фактически спала с открытыми глазами, подперев рукой щеку.
В воздух неожиданно взвилась рука Уолтера. Я с любопытством покосилась на него.
— Профессор, я правильно понимаю, что вылазки за территорию академии не возбраняются?
— Смотря куда, мистер Рид.
— Ну, в центральный парк же можно будет отправиться на выходных?
— Разумеется. Центр города абсолютно точно безопасен.
— Отлично! — преувеличенно громко и радостно отозвался Уолтер. — А то у меня свидание назначено, не хотелось бы его отменять.
И, повернувшись в мою сторону, на всю аудиторию крикнул:
— Одри, тогда, как и договаривались, встречаемся в субботу в полдень!
Тишина, повисшая в аудитории после этих слов, была гробовой.
На меня уставились абсолютно все, даже те, кто мирно спали все то время, пока ректор вещал о технике безопасности.