Академия Эдрегор. Иная

— Ты ее есть будешь или гипнотизировать? — спросила Кат, наблюдая за тем, как я без особого энтузиазма ковыряю ложкой кашу в тарелке. — Ты сегодня какая-то… не такая.

Я какая-то никакая, скорее. Но поправлять Катарину не стала, откладывая ложку и вцепляясь уже во вторую кружку крепкого кофе.

— Спала плохо, — отмахнулась я. И к слову, практически не соврала. Спала я, конечно, хорошо, но прискорбно мало.

Артефактор смерила меня внимательным оценивающим взглядом, но после сразу же улыбнулась. Так… понимающе.

Проклятье! У нее просто на лбу в этот момент было написано, что она там себе надумала.

— Теперь понятно, почему ты так быстро вчера сбежала, — нагнувшись через стол, подмигнула она. — Но сегодня все равно не отвертишься. Я уже всем сказала, что ты точно будешь.

У меня непроизвольно брови поползли вверх. Кому она там что уже успела наобещать?!

Я, вообще-то, хотела отоспаться. Даже лорда Демиана вышвырну на улицу. Пусть там птичкам попреподает азы темной магии. Завтра опять же день будет.

— И прекрати хмуриться, — села на место и взялась за ложку Катарина. — Будет весело! Ну правда!

— О, я вас как раз искал, — прервав готовый сорваться с моего языка непреклонный отказ, на скамейку рядом буквально упал Алан.

Катарина тут же незаметно изменилась, подобралась и сверкнула одновременно взглядом и улыбкой. Ладно, потом обсудим мою нелюдимость.

— Зачем, интересно? — проворчала я, делая глоток обжигающего горьковатого напитка и невольно блаженно жмурясь.

— Как это зачем? Вечером гулянка санкционированная. Администрация дала добро. Просили только выучить правила Эдрегора назубок, чтоб потом не спрашивали, за что наказание получили, — и с этими словами Ал сунул мне в руки небольшую книжку в мягком переплете. — Учи, дорогая! Ты же составишь мне компанию сегодня?

Это была отличная возможность выловить его на нейтральной территории и выведать хоть немного информации без, так сказать, посторонних ушей. Судя по тому, что мне поведал его котячье темнейшество, начинать нужно было именно с оборотней. Вариант каким-то чудом подступиться к эльфийке я отмела сразу как нежизнеспособный. А тут такой экземпляр в зоне досягаемости.

И пока я обдумывала наше вечернее свидание, которое свиданием по сути и не будет, лис без капли смущения придвинулся поближе, обняв меня за талию и прижавшись ко мне бедром. И не успела я возмутиться, как тут же ткнулся мне в шею, шумно вдыхая воздух.

От такого наглого вторжения в личное пространство, я сначала даже онемела. Страшно захотелось влепить ему оплеуху. Чтобы помнил границы. Но оборотня это только подзадорит. В городе, где из дивных существ в основном приходилось общаться исключительно с оборотнями и их смесками, невольно приходилось выучить и их законы, повадки и обычаи. Так что твердо, но спокойно. К тому же мне еще с ним сотрудничать. Хотя он этого и не знает пока.

— Я подумаю, — попытавшись отодвинуться, ответила я. Заметив, как мгновенно скисла Кат.

— У тебя запах изменился, — снова потянул носом Алан прямо у меня за ухом, щекоча теплым дыханием и даже не заметив моих слабых попыток высвободиться. — Странный такой… но мне нравится.

Начинается. Хоть бы облизывать не начал.

— Слушай, прекрати это обнюхивание, — прошипела я, стараясь не делать резких движений. — Не забывай, что тут не клан оборотней, и вести себя нужно нормально.

— Но ведь правда, — снова ткнулся носом мне в волосы Алан, совершенно проигнорировав мои возмущения. — Я же отлично помню твой запах. Сейчас совсем не такой…

— Значит, ошибся, — теряя самообладание и поставив кружку на стол, из последних сил старалась урезонить я парня под заинтересованными взглядами всех присутствующих в столовой.

Хорошо хоть, Ноллана не было. Почему-то одна мысль, что он мог застать меня в такой… ситуации, жутко нервировала. Что он обо мне мог подумать? Не хватало еще, чтобы утвердился в своих подозрениях насчет лиса.

Мне и так слухов и сплетен — с головой. Конечно, связи с оборотнями не новость. Многие девушки мечтали подцепить перевертыша и надеть на него ошейник. Но получалось не у многих. Все же интрижки интрижками, а чистота наследия превыше всего. А смески на стороне — проблемы их матерей.

Лично меня подобное развитие событий не интересовало совершенно.

— Давай обсудим это вечером и не у всех на глазах, — примирительно решила я, отставив недопитый остывший кофе, но чувствуя себя уже достаточно бодро. Вот что значит стресс.

— До вечера, крошка! Я буду ждать тебя в парке, — рассмеялся рыжий провокатор, уже внаглую подмигивающий снова повеселевшей Кат.

Жди! Чего уж. Ждать тебе никто не запрещал. Правда, я не стала озвучивать свои мысли, не стоит подогревать в оборотне охотничьих инстинктов.

Потому молча взяла свою сумку, поднялась на ноги, развернулась и замерла, встретившись взглядом с Брайаном Нолланом.

А что б тебе…

Его глаза потемнели до черноты, превратившись в бездонные омуты. И без того вечно холодное надменное лицо — окаменело в мраморной неподвижности. Стиснутые челюсти, чуть прищуренный взгляд.