Академия Эдрегор. Иная

— Ни желания, ни денег… — ехидно передразнил меня лорд-советник Пятого темного Луча.

С возвращением своего человеческого тела он становился все невыносимей с каждым днем, и я уже тосковала о том прекрасном времени, когда он величал меня «леди» и заткнуть его можно было, просто запустив подушкой. Я задумчиво покосилась на свою подбитую подушку в белой наволочке. Может, еще не все потеряно? Не такая он и большая шишка. К тому же Душа Эдрегора все еще не откликнулась на его зов. Остальные Хранители кое-как, ворча и возмущаясь, но исполняли его мелкие и не очень поручения, к примеру, скрыли фон от заклинаний в моей комнате, и теперь мы обходились без щитов. Но вот Душа — молчала. Мне она тоже не снилась больше. Как и не открывалась дорога к Кругу. Но ректор над этим работал в поте чела, а я предпочитала не раздражать его больше, чем требуется.

— И все же… — не унималась я, не в силах сосредоточиться на занятиях медитацией.

Это, конечно, зря, со дня на день объявят о дате испытания, а я не уверена, что на что-то способна. Хотя вру — трупов могу поднять до десятка за раз, при этом удерживая управление. Благо это я могу утверждать, благодаря вылазке на заброшенное городское кладбище, сонному зелью и лени стражей. Это был самый сумасшедший практикум за все время учебы в Эдрегоре, но и самый… запоминающийся. Увы, практические навыки некромантии и темных ритуалов мне ни капли не помогут на испытании.

— Эмили, я думаю, что… тебе стоит больше заниматься, — поразмыслив, заключил лорд, нервно размахивая пушистым черным хвостом. — Иначе ничем хорошим все это не закончится.

Я на это только тяжело вздохнула и снова попыталась выполнить задание, но тубус с расписанием замерцал, напоминая, что сегодня у меня есть еще занятия.

— Увы. Еще лекция по щитам, — виновато протянула я, сунув тубус в сумку и вскочив с кровати.

— Вечером предлагаю еще одну практику. Будем духов призывать и подчинять, — между прочим бросил красноглазый преподаватель, вызвав у меня полную восторга счастливую улыбку.

— Конечно, ваше темнейшество, — поклонившись согласилась я.

— Прекрати называть меня «темнейшество»! — лениво, скорее по привычке огрызнулся лорд Демиан.

Признаться, я первое время ужасно волновалась, как бы он не попался, не влип… Но лорд-человек, скрывался, прятался и пропадал в Эдрегоре не хуже, чем лорд-кот. Мы все так же не знали, что и где он делает. Но понимали, что дабы поймать лорда Демиана, нужно куда больше, чем желание и несколько королевских гончих.

Настроение было прекрасное. Ноги сами несли меня в сторону учебного корпуса. Тем более что Брай сегодня снова угрожал появиться на паре по щитам, аргументируя свои визиты тем, что хоть кто-то в нашей связке должен относиться к предмету серьезно. Магистр Ини млела и таяла от посещений Мечом ее лекций, зато я… злилась и ревновала, ворчала, что его посещения этой лекции совершенно необязательны. Но успехом мои возмущения не увенчались.

Свернула на узкую дорожку через парк, чтобы срезать путь. И на одной из лавочек взгляд неожиданно зацепился за худенькую девичью фигурку, склонившуюся над тетрадкой. Она что-то увлеченно чертила и рисовала, не обращая внимания на немногочисленных прохожих.

В груди противно царапнуло. После всего я так и не пришла к Катарине. Сначала ждала, что она сама прибежит с радостными воплями и благодарностями за ее освобождение от страшного темного мага. Но этого не случилось, а мне стало не по себе.

— Катарина! — окликнула я ее, но не добилась внимания.

Очень странно, раньше она не пропускала ничего и никого. И вряд ли проигнорировала бы окликнувшего ее прохожего. Как изменили ее эти отношения, и не в лучшую сторону.

Я осторожно приблизилась и присела на край скамейки, даже этим не вызвав интереса у подруги.

— Кат?! — позвала я, немного страшась безумного взгляда и остервенелого шорканья грифелем по листу. Осторожно коснулась ее руки, и только теперь она подняла на меня взгляд.

Боги, вот что она превратилась. Цветущая, всегда веселая блондинка исхудала, ее губы плотно стиснуты без единого намека на улыбку, а взгляд… злой.

— Что тебе нужно? — раздраженно поинтересовалась она, высвободив руку и спрятав рисунок в сумку.

— Ничего… Я подумала, что, может, помощь нужна тебе? — я замялась, не понимая, какие слова вообще можно подобрать в этой ситуации, и сказала как есть: — Ты говорила с кем-то о том, что была под влиянием? Можно обратиться к декану…

Меня прервал злой трескучий смех.

— Ты ничего не поняла, — устало мотнула она головой, отсмеявшись. — Ди не желал зла дивным. Он пытался их защитить, — Катарина посмотрела мне в глаза, а у меня перехватило дыхание. — Я оставила тебе узелок, Эми. Думала, ты поймешь, поможешь. Ди твердил, что ты тоже непроста и расследование тебе на руку. А ты…

А я… застыла, как каменное изваяние. Он знал?! Видел тогда в саду мой выброс и не сдал меня? Рассказал Кат? Почему?

Я сунула руку в карман, нащупав тот кусок бечевки, что подобрала на столе в последнюю нашу встречу. Узелок?