Академия Эдрегор. Иная

— Дорогие студенты, — неожиданно взяла слово миссис Корнелия Тойр. Обычно она отсиживалась в стороне, лишь иногда демонстрируя нам на практике то, что требовал ее супруг. И то, что сейчас заговорила именно преподавательница по щитам, совсем выбило из колеи. — Мы рады вам сообщить, что пришло время первого и, очень надеемся, не последнего вашего испытания в этих стенах. Мы оценим вашу ловкость, знания, умения применять их на практике в экстремальных условиях. Каждую связку ждет свое собственное задание по ее силам, скорее всего, вы даже не пересечетесь там, куда вас перенесет портальное заклинание. За соблюдением правил и справедливостью оценивания согласился проследить декан Лоусон. Больше глаз — точнее результат, — декан на это только улыбнулся и кивнул.

Все это она говорила певуче, красиво, с улыбкой, но почему-то каждое слово падало камнем. От каждого слова ноги все больше прирастали к земле, и никакого испытания уже не хотелось.

— А… когда само испытание? — пробасил Кристофер Теу, привлекая внимание.

— Уже, — хищно улыбнулся магистр Семюэль Тойр. — Заодно покажете, как тренировались, готовились, старались. Уверен, вы спали и видели, когда же добрый магистр Тойр позовет вас на испытание. И вот! Конец вашему мучительному ожиданию. Прямо сейчас и начнем. Чего дракона за хвост тянуть.

По нашему ряду прокатился неслаженный гул, местами сдобренный какими-то ругательствами.

— Не радуемся так явно, а готовимся, — пожурил нас, грозя пальцем, магистр Меч. — Первому прошедшему испытание — приз. Сами увидите какой. Зачитываю время, за которое вы должны пройти полосу и добраться до красного флажка.

Я слушала, а думала о том, что опять у меня все наперекосяк. Ошиблись с личностью злоумышленника, определив в застенки невиновного темного. Лорду Демиану я рассказать ничего не могу, потому что просто не успею. У меня появились новые подозрения, но… озвучить их смелости не хватало. Не потому, что я опасалась этого мага, а потому, что один раз уже обвинила невиновного. И повторять ошибку не хотелось. Нужно куда больше, чем просто догадки.

— …Ноллан и Рейн избавились от штрафных очков и даже успели заработать дополнительное время — за содействие в деле академии, — зачитал со свитка магистр Семюэль и бросил быстрый взгляд на начальство. — В частности, Эмили Рейн приложила немалые усилия во время задержания преступника на территории Эдрегора? Неожиданно! Рейн, я даже не думал, что ты на что-то такое способна.

— Я и сама не думала, — проворчала я, опустив глаза и стараясь ни на кого не смотреть.

Гордиться здесь было нечем, но не кричать же во все горло, что я просто совершила ошибку. Не тогда, когда настоящий преступник еще на свободе.

— В любом случае наша парочка влюбленных получает еще полчаса сверху, и в общем на выполнение задания у них — полтора часа. За это время вы ползком на четвереньках можете полосу пройти.

— Не сглазь, — улыбнулась магистр Корнелия. — Готовьтесь, студенты. У вас пятнадцать минут на все про все.

— Удачи вам, — добавил немногословный магистр Лоусон. Я даже оторвала взгляд от носков своих сапог и посмотрела на декана.

Ничего особенного. Ничего не изменилось. Кажется, я снова придумываю демон пойми что.

Забытые боги, зачем мне было во все это ввязываться вообще? Не моего великого ума дело все эти интриги, заговоры и государственные перевороты.

— Ты где была? — шёпотом полюбопытствовал рассерженный Ноллан, поддев меня под локоть и отведя в сторону. — Я тебя ждал на лекции, между прочим.

— В целительской, — искоса бросая взгляды на расслабленно болтающего с преподавателями декана, ответила я.

— Что случилось?!

Тон Брая вмиг изменился с рассерженного на встревоженный, и я, спохватившись, поправилась:

— Ничего такого! Я Кат встретила… в общем, долго рассказывать, но я уверена, что это не артефактор. В палате Алана я нашла защитный артефакт, который он принес. Оборотня защитить пытались, а я…

— … несешь чушь, — процедил Ноллан. — Откуда ты всего этого набралась?

— Кат показала мне воспоминание свое. Если бы я, идиотка, посмотрела раньше, то… всего этого не было бы. Но главное — преступник на свободе. И я не представляю, кто это может быть.

Лицо Брайана стало замкнутым, жестким, брови сошлись к переносице, а взгляд блуждал где угодно, но не встречался с моим.

— У меня есть подозрения, — выдохнул он. — Надеялся, что ошибаюсь… Но давай поговорим об этом позже.

Это было как удар под дых. Я делилась с ним любыми догадками, сомнениями. Рассказала о себе все! А он?!

— Нет уж, — на этот раз я вцепилась в его руку, удержав и не позволив вернуться к остальным студентам. — Мы не сможем пройти испытание, если снова начнем таиться и сомневаться.

Мой собственный голос прозвучал так твердо и уверенно, что я не сразу и узнала его.