Академия егерей (СИ)

Это была обычная девочка — лет семи, да. Не маленькая, но и не подросток явно. Длинное верхнее платье, штанишки, лента в коротких волосах. Огромные карие глаза и нос в веснушках. Мне хватило одного взгляда: и ее образ — полностью, до самых мелочей, вроде неровно остриженной челки — отложился в моей памяти. Девчонка дрогнула, вдохнула и снова собралась заорать.

— Тише! — зашипел я. — Иначе…

Возможностей было много. Все-таки я взрослый мужчина. Несмотря на то, что еще час назад я был привязан к столу в качестве тела для экспериментов, у меня все еще оставались силы. По крайней мере, я мог бы прыгнуть на ребенка, сбить с ног. Мои руки уже дернулись вперед, чтобы зажать девчонке рот, но испуг в детских глазах меня отрезвил. Чувство отчаяния плеснулось изнутри — черное, иссушающее чувство, но оно не заставило меня прикоснуться к ребенку. Будь на ее месте мужчина или женщина, рука бы не дернулась. Но маленький ребенок...

Я поморщился и отступил на шаг. Дис с ней! Все равно уже закричала, и этот пронзительный испуганный крик слышали все, кто еще был в доме. Не могли не услышать. А значит, нужно приготовиться к тем, кто придет на эту просьбу помощи.

Я действовал быстро. Записки сумасшедшего отправились на пол, чтобы не мешали. Тяжёлая чужая куртка не по размеру туда же. Затянуть ремень туже, чтобы штаны не спали в самый ответственный момент. И вот я вскинул руки, готовый к бою. На сколько заклятий меня хватит? Одно-два — прежде чем рухну без движения! Мало, но попробовать стоило!

Я ждал, что противник появится из кухни, но топот ног в сапогах раздался из коридора, который, скорее всего, уходил во внутренний двор. Если я правильно помнил, в таких домах был еще дворик, куда часто селили прислугу или охрану. Незнакомцы не особо спешили, но шли целеустремлённо. Несколько? Но сколько?

Девочка все так же стояла посреди прихожей, даже рот приоткрыла  — но кричать больше не собиралась. Я схватил ее за плечо и толкнул в гостиную к стене, чтобы не мешалась и не попала под руку. Не хватало, чтобы ее задели во время боя или использовали как щит. За себя я был спокоен, но мало ли…

Наружная дверь манила меня. Но я понимал, что это не выход. Тихо сбежать — это одно, но с криками и боем прорываться по улицам  — ни к чему хорошему не приведет. Как только окажусь в людном месте, охрана догонит меня. Еще убью или раню кого-то. А гвардейцы, скорее всего, увидят во мне не принца, а грабителя и убийцу — в чужой одежде, в крови и шрамах. Да, меня могут и не поднять на пики сразу. Да, я даже в тюрьме не задержусь. Все-таки я смогу доказать то, что я принц. Но потом меня не просто отпустят, за мной явится целая делегация. И мой старший брат — скорее всего, это будет он — сморщит нос и станет читать мне нотации. Смотреть в это время на меня он не будет. Такая ошибка как я не достойна взгляда. Поэтому я готовился к бою в доме.

— Грохова девчонка, что случилось? Мастер Тейтюр велел никому...

Говоривший мужчина вывернул из-за поворота и увидел меня. Застыл от удивления. Он ожидал чего угодно, но не меня. Выражение его лица было ярче сказанных слов: охранник знал, кто я и где должен был находиться. Он знал, что со мной делали и каким будет мой конец. Поэтому он так удивился.

Это мгновение — все, что мне было нужно. Оценить противника — кожаная куртка, меч, сапоги с металлическими носками, наборной пояс — наемник. Таких нанимали или чтобы охранять, или чтобы решать проблемы. Но какие могли быть проблемы у сумасшедшего алхимика? Вывезти труп? Поймать зазевавшегося за стенами города бродягу? Спокойная жизнь расхолаживала, делала воина неподготовленным.

Распахнутый кольчужный воротник — стал для меня мишенью. Я выбросил руку вперед. Промахнуться в узком коридоре было невозможно. Разрыв впился в незащищенную шею. Кровь веером брызг разлетелась вокруг — красные капли на серых стенах, темном полу и желтоватом потолке. Наемник вскрикнул, подавился и завалился на бок. Сполз по стене. Я не почувствовал ничего. Я не верил, что уйду просто так. Не верил, что мне дали бы уйти.

И все бы сложилось замечательно. Но был еще второй наемник. А разрыв уже выпил меня до дна. Я сглотнул горькую слюну и пошатнулся от отката, схватился за стену. Ну же! Надо сосредоточиться!

— Сука! — заорал второй охранник. У него в руках был большой нож. Я успел заметить блеск и отпрыгнуть в сторону, чтобы лезвие не задело меня. Стена вдруг оказалась ближе, чем я думал. Я поскользнулся на крови, попытался восстановить равновесие. И только в последний момент успел перехватить руку с занесённым ножом.

Наемник давил сверху, лезвие дрожало. В другой ситуации я выиграл бы, но сейчас мои ноги разъезжались, я был все ещё слаб. Я видел ухмылку на губах моего противника. Он толкнул меня, с силой приложил об стену — нож царапнул мое плечо, вонзился чуть глубже, провел красную полосу —  еще один шрам к уже существующим. Я закричал, попытался ударить противника ногой, сбить его с толка. Но чужие неудобные тапочки не шли в сравнение с боевыми сапогами...