Академия егерей (СИ)

Мои колени подгибались. Перед глазами были одни темные пятна, такое сильное напряжение меня сковывало. И я не выдержал: рухнул на одно колено. Нож тут же впился с неприятным треском глубже. Конец? Но тут хватка на ноже ослабла, а охранник вскрикнул и начал заваливаться назад. Лезвие выскочило из моего плеча.

Я не видел, что произошло. Но это был мой шанс.

Я перехватил руку с ножом и вонзил его охраннику в грудь. А потом навалился на него сверху, чтобы уж точно добить. Упал вместе с ним на пол коридора.

Я выпустил нож не сразу. Сначала убедился, что наемник мертв. Он больше не шевелился, да и пульс не прочитывался. Кровь вытекала не только там, где я ударил его ножом, но и вокруг головы тоже расползалась внушительная лужа. Ударился головой, когда падал? Или что-то еще? Кто-то раскроил ему череп?

 Я неуклюже сел на полу на колени и медленно показал свои пустые руки. Кто бы ни помог мне, он не хотел меня убивать. Иначе дал бы довершить начатое наемнику. Мне так показалось.

— Не советую делать резких движений.

Голос женский, немолодой, решительный. Я осторожно покосился влево, чтобы рассмотреть мою спасительницу. С возрастом я действительно угадал: вытянутое лицо, сухие впалые щеки, заметные морщины и седые косы, уложенные венком. Темные глаза смотрели внимательно, решительно. Но большей уверенности в себе женщине придавали садовые грабли. Я присмотрелся к зубьям: да, именно они и раздробили наемнику голову.

— Если нужно, я ударю еще раз, — произнесла незнакомка. Пальцы на держаке были белыми от напряжения, так сильно она их сжимала. Будто женщине было что защищать. А может, было? За ее спиной пряталась та самая девочка. Я видел пальчики, сжимающие широкую юбку. Девочка выглянула на мгновение и снова спряталась.

— Я не причиню вам вреда, — сказал я. — Мне просто нужно уйти…

— Не двигайся! — грабли угрожающе двинулись в мою сторону. — А Тейтюр? Что с ним?..

— Он мертв, — с секундной заминкой ответил я. Я мог бы соврать и тем самым дать себе больше шансов на свободу. Но сказал правду. Нет смысла открещиваться от своих поступков, какими бы они ни были. Тот алхимик сделал много отвратительного. Он убийца. Но и я тоже убийца. Никакие «справедливость» и «зло должно быть покарано» этого не изменили бы.

— Ты убил его? — с надрывом спросила женщина. Я кивнул. Смотреть ей в глаза я не мог. Увы, даже у самых отъявленных уродов могли быть любящие их люди.

— Да, я убил его, — признался я. И уже был готов к обвинениям. Но тут грабли выпали из рук женщины, она всхлипнула и пробормотала:

—  Милосердная Дис, наконец-то…

19. Астер

Утро настало для меня рано. В «Приюте добряка» еще до рассвета зашевелился народ. Кому на рынок, кому на работу, а кому и вовсе ехать дальше. Вот только я уже не спала к этому времени. Несмотря на то, что заселилась я уже за полночь и должна была выключиться, стоило мне упасть в кровать, волнение было сильнее усталости.

Весь остаток ночи я то и дело открывала глаза и смотрела в сторону окна. Я боялась проспать, хотя никогда такого за собой не замечала, а чутье на время у всех алхимиков отличное, иначе толковым мастером не стать. Не помогало и то, что я попросила меня разбудить, а с этим в пансионе строго.

Когда в мою дверь поскребся кто-то из здешних работников, я уже не спала, просто сидела на кровати и таращилась в сереющую хмарь за окном. Сегодня был решающий день. Обнаружили ли, что я исчезла? Определили, куда отправилась? Нашли в лесу мои разорванные вещи и посчитали, что дни мои окончились в желудках мантикоры? А их у нее целых три.

А может, и вовсе отцовские ищейки заявятся на мою защиту?..

Страх неприятным камнем лег мне на грудь. Я несколькими вдохами успокоила забившееся в рваном темпе сердце. Взять под контроль свои чувства сегодня было нелегко, но выполнимо. Печально, что никаких бальзамов или составов принимать во время защиты нельзя, кроме лекарственных средств. Претендент на высокую степень магистра должен обходиться без подпорок в виде зелий. Иначе все состав для концентрации ведрами пили! На экзаменах это правило выполнялось не так четко, но там и ставки были меньше.

Я сползла с кровати и бегло осмотрела свой сегодняшний наряд. Да, то платье с приема мне явно пригодилось — скромно, не вызывающе и в духе старых пней из комиссии. Альнир добавила к нему однотонную накидку, моя кожаная куртка совсем не подходила этому наряду, а в одном платье в городе было прохладно. Княжество редко когда посещали жаркие дни, даже летом неприятный ветер с Поющих равнин разгонял зной.

На столике меня уже ждали разложенные в ряд вещи, которые я возьму с собой. Документы, мазь, ингредиенты, набор пустых колб и инструменты — принято было приходить со своим. Дескать, какой же ты алхимик, если своих инструментов не имеешь. Благо заклинательный столик тащить никто не требовал. Но дело было еще и в другом: даже за своими инструментами нужно было следить, потому  что кое-кто из соперников мог не побрезговать таким способом конкуренции, как порча чужого оборудования.